而此刻的永壽宮，耿氏獨坐燈下，面前攤著弘晝幼時穿過的一件小肚兜，上面繡著醜陋的“平安”二字。
燭淚滾落在展臺上，映照著她慘白的臉和眼中搖搖欲墜的淚光。
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雍正的病，入了冬，便一日比一日重。
太醫院的方子換了好幾輪，從溫和滋補到以毒攻毒，卻似泥牛入海，連點波瀾都激不起。
他的臉頰肉眼可見地凹陷下去，膚色暗黃，唯有那雙眼睛，依舊明亮，也夾雜著毀天滅地的情緒。
前朝的氣氛也隨之繃緊。
軍機處的輪值時間悄然延長，張廷玉、鄂爾泰幾位肱骨重臣出入養心殿的次數愈發頻繁。
每次蘇培盛都能看到所有人臉上，那種焦灼和沉鬱的心情。
皇帝雖仍強撐著批閱最重要的奏章，但許多日常政務，已開始交由幾位大臣“會同議處”。
立儲的流言，在宮牆內外悄悄蔓延，卻又因為雍正，而抑著，誰也不敢真的宣之於口。
三阿哥弘時，在皇后的教導下，這段日子格外勤勉。
他本就佔了年長的優勢，如今更是事事爭先，在旗務、祭祀等公開場合表現得英武果決，隱隱有幾分氣度。
朝中一些原先依附年羹堯、如今急於尋找新靠山的官員，以及部分保守的滿洲親貴，目光開始在他身上聚集。
比起精明的五阿哥，這個三阿哥似乎更好拿捏。
弘時自己，雖努力維持著沉穩，但眼底那份志在必得的熱切，卻瞞不過雍正那雙精明的眼睛。
相比之下，四阿哥弘曆一直待在圓明園，沒有接受過正統教育。
五阿哥照常去尚書房讀書，認真完成師傅佈置的功課。
就算偶爾被雍正問起，答話還是那樣清晰有條理，卻絕不多言一句。
在外，他的形象依舊“體弱”，但明顯比之剛入宮好了無數倍。
他去養心殿請安的次數與之前一樣，他從不刻意往雍正面前湊。
進了養心殿，往往只是安靜地侍立在旁，送上耿氏叮囑的湯藥或自己抄寫的經書，便會恭敬地退下。
然而，正是他的態度，反而讓雍正更加覺得他是個可用之才。
這日，雍正精神略好，召張廷玉獨對。
暖閣裡藥味濃郁，雍正靠在炕上，身上蓋著厚重的狐皮大氅，手裡卻還攥著一份關於黃河凌汛的急報。
張廷玉斟酌著回稟，“皇上，此事臣等已經商議過，當前應該調動山東的存糧，並派人去監督治理，安撫災民。”
雍正咳了幾聲，啞聲道：“愛卿覺得應該派誰去？”
“臣推薦工部右侍郎王士俊，此人勤懇務實，曾任河道知縣，熟知河工。”
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