意識從無邊的黑暗與虛無中掙扎浮起，如同溺水者終於觸到水面。
首先恢復的是感知，一種無處不在的、彷彿從骨髓深處滲出的冰冷與空乏，緊接著是針刺般的頭痛，以及喉嚨裡火燒火燎的乾渴。
永寧費力地掀開沉重的眼皮。模糊的視野逐漸清晰，映入眼簾的是熟悉的、居所那簡陋的房梁，以及從窗欞縫隙透進來的、蒼白無力的晨光。
她試圖移動身體，卻發現四肢百骸如同灌了鉛，又像是被抽去了所有筋骨，綿軟得使不上一絲力氣，甚至連抬起一根手指都異常艱難。
“醒了？”
一個沙啞而充滿疲憊的聲音在旁邊響起。
永寧艱難地轉動眼珠，看到青烏子坐在床邊的草蓆上。
這位平日裡總是吊兒郎當、漫不經心的傢伙，此刻眼窩深陷，似乎還多了點皺紋，眼中佈滿了血絲，正用一種混雜著如釋重負與深重關心的目光盯著她。
“青……烏子……”
永寧張了張嘴，聲音微弱嘶啞，如同砂紙摩擦。
青烏子立刻俯身，用一隻粗糙卻穩健的手，小心翼翼地托起她的後頸，將一碗溫度適宜的清水湊到她唇邊。
甘霖入喉，稍稍緩解了那灼燒感，卻也讓她更清晰地感受到身體的虛弱。彷彿這具軀殼只是一個空蕩蕩的、佈滿裂痕的容器。
“莫急說話，爾神魂透支，元氣大傷，需靜養。”青
烏子放下陶碗，聲音低沉：“那夜……爾做得太過。強行催動那‘天外’之力，與有莘氏一族的古老場能正面衝撞，又分心多處干預，神魂負荷遠超爾現今所能承受。若非那星樞本身玄奧，護住了爾一絲本源不散，只怕……”
他沒有說下去，但眼中後怕的神情說明了一切。
永寧緩了口氣，積攢了一點力氣，才低聲問道：“城中……如何？有莘氏……”
“大局已定。”
青烏子的語氣稍緩，帶著一絲勝利後的沉重：“爾昏迷後，司寇府按計劃行動，趁其儀式反噬、核心術士重創之際，一舉搗毀了西南有莘氏、東南平民區偽裝成染坊的祭壇、以及城北一處用來牽引星力的觀星暗樁。擒獲包括莘氏長老在核心心成員七人，擊殺負隅頑抗者及被血祭控制的兇徒二十餘，餘黨正在追緝。各節點符陣雖有不同程度過載損傷，但確如爾所料，有效分流抵擋了大部分衝擊能量。王宮無恙，都城中除部分敏感者受了些驚嚇，偶有器物無故損毀、牲畜短暫瘋癲外，未釀成大規模人禍。”
他頓了頓，補充道：“據被擒者零散供述及現場查獲的古老器物、皮卷，有莘氏一族此番謀劃已久，意圖借星象節點引動殷都地氣大亂，重創大王氣運，並配合其在西土的本家未來的東進之勢。其核心術士強行催動那‘古渦’儀式，已遭嚴重反噬，非死即廢，其潛伏網路元氣大傷，短期內難再成氣候。”
永寧聽著，心中並無多少喜悅。勝利的代價，此刻正沉重地壓在她的身上。她試圖集中精神內視，卻感到一陣眩暈，只能模糊地感知到自己體內的情況，經脈中原本因修煉和星樞而滋養出的、微弱但確實存在的“能量流”炁或許可以理解為生物電磁場或某種生命資訊場的強化，此刻幾乎枯竭，如同乾涸的河床，五臟六腑都透著一種虛弱的寒意，最明顯的是大腦，彷彿被過度使用的精密儀器，核心處理單元過熱受損，傳來陣陣隱痛與遲鈍感。
“吾……昏迷了多久？”
她問。
“兩日兩夜。”
青烏子道：“大王已知曉之事，對爾……頗為嘉許，賜下諸多珍貴藥材，命宮中疾醫前來診治。然，疾醫只道爾氣血兩虧，心神損耗過巨，開了些安神補氣的方子。”
他搖搖頭：“他們看不出根本。爾之傷，非在氣血皮肉，而在神魂本源，在與那‘場’過度互動留下的‘蝕痕’。”
他伸出手，指尖凝聚著一點極其溫和的、帶著探查意味的能量，輕輕拂過永寧的額頭。
永寧沒有抗拒，感到一絲清涼滲入，但隨即便被體內那股更深的空虛與混亂所吞噬。
青烏子收回手，臉色更加凝重，眼神里甚至帶上了一絲……驚悸？他沉默了片刻，似乎在斟酌言辭，最終，從懷中掏出一面打磨得光可鑑人的薄銅鏡，遞到永寧眼前。
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