冰冷的石階硌著永寧的膝蓋，粗糲的繩索深深勒進皮肉，帶來火辣辣的痛楚。她被粗暴地推搡著，穿過幽深曲折、瀰漫著血腥和鐵鏽味的地牢甬道。虎賁軍士兵沉重的腳步聲在石壁間迴盪，如同喪鐘的餘音。她竭力扭頭，目光穿過押解士兵身體的縫隙，死死鎖定後方。
兩名虎賁士兵如同拖拽破麻袋般，架著佔理毫無生氣的身體。他的頭無力地垂下，沾血的髮絲遮住了面容，一條腿以不自然的角度彎曲拖在地上，在粗糙的石板路上留下斷續的暗紅痕跡。
陸亞被另一名士兵反剪著雙臂，臉色慘白如紙，依舊昏迷不醒。
絕望嗎？
不！
永寧現在心中只有不甘！
穿越以來的種種在她腦中如走馬燈劃過，不，她還沒有竭盡全力，一切都只不過是枷鎖而已！
她被粗暴地推進一間陰冷潮溼的石室，門在身後轟然關閉，隔絕了最後一絲外界的光線。
石室狹小，只有高處一個狹窄的氣窗透進幾縷慘淡的微光。
佔理被像垃圾一樣丟在角落的乾草堆上，陸亞則被捆縛著扔在她旁邊。
不知過了多久，沉重的門再次發出刺耳的摩擦聲，被緩緩推開。
一道頎長威嚴的身影，背對著門外微弱的光源，走了進來。
光線勾勒出他一絲不苟的髮髻和深色衣袍的輪廓。
“永寧？”
一個熟悉又冰冷的聲音響起。
永寧猛地抬頭，逆著光，她認出了那張臉——佔理同父異母的兄長，佔氏家族如今的掌舵人，佔準！
之前那個在禁地之外，曾冷漠圍攻他們的人！
佔準緩緩踱步進來，目光先在角落佔理那毫無生氣的軀體上停留了一瞬，眼中沒有絲毫波動，只有一種審視物品般的漠然。
隨後，他的視線落在了永寧身上，帶著一種居高臨下的審視和毫不掩飾的疏離。
“四弟……他終歸是走到了這一步。”
佔準的聲音平板無波，彷彿在陳述一件與己無關的舊聞：“天賦卓絕，卻偏偏是佔氏百年來最大的異類！他竟妄想以一人之力，挑戰貞人千百年來的根基！質疑‘天命’的絕對權威？妄圖將溝通天地之力，散於凡塵？何其愚蠢！何其狂妄！”
他微微俯身，冰冷的視線如同毒蛇的信子，舔舐著永寧：“他以為他是誰？是救世主嗎？不，他只是個看不清自己位置的瘋子！他的存在，他的理念，對佔氏，對整個貞人氏族，都是巨大的威脅！一個無法掌控、甚至可能顛覆規則的天才，比庸才更危險百倍！所以……”
佔準的聲音陡然變得森寒刺骨：“他必須被換掉！必須被毀滅！連同他那‘離經叛道’的血脈和傳承，都必須徹底抹除！至於爾，永寧，便是他留下的最大隱患，也是他理念最後的殘渣！”
永寧的心中一冷，佔準的話，冷酷地揭開了貞人集團光鮮表象下最骯髒血腥的權力傾軋。
佔理不是死於外敵，而是死於他試圖改變的“自己人”手中！
死於他觸動了那些既得利益者的根基！
“你們……是一群瘋子！一群被權力和恐懼矇蔽了雙眼的瘋子！”
永寧的聲音因極致的憤怒而嘶啞顫抖。
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