時值仲秋，殷都的暑熱稍褪，空氣裡摻入了些許乾爽的涼意。
就在這看似平靜的時節，一支風塵僕僕卻儀仗整肅的車隊，沿著黃土官道，駛入了都城。
他們打出的旌旗上，繡著古老的“周”字圖騰，標誌著他們來自西方那個日益強盛的方國——周。
而使團的首領，正是數月前曾到訪過、給永寧留下深刻印象的周公輔，姬奭。
他此行的公開目的，極為正式且不容拒絕，代表西伯侯姬昌，向商王室提請聯姻，欲迎娶商王的一位女兒，以締結更為牢固的“甥舅之誼”，永固西陲安寧。
這既是強大的周方國對商王室表面上的尊崇與臣服，也是一次含蓄的實力展示。
禮儀之周全，貢品之豐厚，言辭之謙恭，皆完美符合邦交規範，甚至遠超規格，讓殷商的禮官們都挑不出絲毫錯處，反而不得不讚嘆西伯侯教導有方，周人知禮。
一場盛大的宮廷宴席在鹿臺之畔的明堂舉行，以示款待。鐘磬齊鳴，觥籌交錯。
商王強撐著病體端坐主位，面色在燭火下更顯蠟黃，但眼神依舊銳利。
公子受和公子啟坐於下首，面色沉靜，目光偶爾掃過全場，帶著審視。
姬奭作為主賓，應對自如，舉止優雅，言談間既表達了對商王的敬意，又絲毫不失周人風骨。
他談論風物，吟誦詩篇，對答如流，其風采讓不少商朝貴族都暗自心折。
然而，就在一番禮節性的敬酒之後，姬奭的目光狀似無意地掃過侍立在公子受身後陰影處的幾名侍女。他的視線在其中一位低眉順眼、容貌極其普通、幾乎毫無存在感的女子身上，極其短暫地停頓了一瞬。幾乎難以察覺，但那一瞬間，他深邃的眼眸中掠過一絲極快的了悟，隨即，那總是噙著溫和笑意的唇角，微不可查地向上勾起一個意味深長的弧度，彷彿窺見了某個極其有趣，且只屬於他一人的秘密。
次日，陽光正好。
姬奭以“慕殷都王室苑囿奇景，欲趁秋光一覽”為由，婉拒了禮官的陪同，只帶著兩名貼身侍衛，信步走入王宮深處那片佔地廣闊的王室園林。
他看似隨意地漫步，賞玩著奇石異卉，實則腳步有著明確的方向。
在一處僻靜的活水湖畔，水榭亭亭玉立。
他遠遠便瞧見一個穿著粗布侍女衣袍的身影，正背對著他，俯身在一塊削平的木牘上，用炭筆快速地勾刻著什麼，時而抬頭仔細觀察著湖面的漣漪、水草的姿態、以及遠處幾株樹葉的顏色變化。那專注而沉靜的姿態，與周遭閒適的景緻格格不入。
姬奭揮手讓侍衛停在遠處，自己緩步走了過去。腳步聲驚動了記錄者。
永寧抬起頭，看到來人，眼中迅速掠過一絲驚愕，隨即立刻低下頭，做出恭順的樣子，側身讓到一旁，準備行禮離開。
“秋日物候，水涸苔滑，女在此刻記，可是奉了哪位貴人之命，觀測天時以備農桑？”
姬奭的聲音溫和地響起，如同閒聊，卻恰好擋住了她的去路。
永寧愣住，姬奭認出她來了？不能吧？
她急忙維持著低姿態，用刻意壓低的嗓音回答：“回貴人，奴婢只是奉命在此清理水榭，見景色別緻，一時忘形……”
“哦？”
姬奭輕笑一聲，那笑聲裡帶著一種看穿一切的慵懶和篤定：“是嗎？可吾觀女勾刻之法，似乎並非尋常宮人所能。筆下之符，也奇特得很，倒像是……某種計量之數？”
他頓了頓，向前微微傾身，聲音壓低了幾分，卻更清晰地傳入永寧耳中：“別來無恙？或者說，吾該如何稱呼永女？是那位在貞人大考上語驚四座的言女？還是……那位引動天象，讓殷都為之震顫的——天命之人？”
果然！
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