自那場冰冷徹骨的家宴後，別院的日子彷彿一潭死水，表面平靜，內裡卻充斥著令人窒息的壓抑。
姬己表面上大部分時間枯坐屋內，送來的飯食雖不至於餿壞，卻也日漸粗糙簡單，與初來時相比，待遇悄然下降。
實際上，她心知，不能坐以待斃。
太姒的軟禁和冷遇，意在消磨她的意志，讓她自生自滅。必須儘快摸清周原這潭深水下的暗流，才能找到一線生機。
於是，永寧再次換上便裝，她這次沒有帶佔瑾和小疾臣，獨自一人，如同幽靈般悄無聲息地融入岐邑的街巷市井。她不再直接打探敏感訊息，而是像一個真正的觀察者，傾聽市井閒談，觀察人們的行為舉止，從細微處拼湊真相。
幾日下來，一些模糊的輪廓逐漸清晰。
她發現，周原看似由男子主導農戰與政務，但在許多細微之處，卻滲透著一種強大的、隱形的母系影響力。
在集市上，她看到許多中年婦人不僅操持家務，更掌管著家族小作坊的產出交易，與外來商人討價還價時精明幹練，毫不遜色於男子。她們言談間，時常會提及“太姒夫人如何說”、“夫人定了規矩”之類的話，語氣中帶著自然的信服。
在井邊浣衣時，聽到婦人們閒聊家長裡短，偶爾會壓低聲音提及某家“雖是男人當家，但若不得婆婆或母親點頭，什麼事也辦不成”。
甚至有些年輕的軍官或小吏，其晉升之路，據說也離不開家中母親或妻子家族在太姒夫人面前的進言。
這種母系權力的影響，並非明目張膽地凌駕於父權之上，而是如同老樹的根鬚，深深扎入土壤，在暗中滋養、支撐，甚至某種程度上操控著地表之上樹幹父權的生長方向。而這一切的源頭，似乎都隱隱指向那座宮殿深處，那位面容嚴肅、眼神銳利的太姒夫人。
關於文王子嗣的傳聞，她也聽到一些零碎的、需要拼湊的資訊。
公子發英武過人，深得軍心民心，是公認的繼承人。但提及另一位年長的公子——伯邑考時，人們的表情就變得有些微妙和複雜。
“公子考啊……仁厚是極仁厚的，就是……”
一個老匠人搖搖頭，不肯再說。
“公子發是猛虎，公子考更像……嗯，溫順的麋鹿。”
另一個婦人如此比喻，語氣惋惜。
更有一次，在一個偏僻的酒肆，一個喝多了的老兵嘟囔：“……說到底，不是侯爺親生……名分上總是差了些……可惜了……”
“不是親生”？
這四個字如同閃電，瞬間照亮了永寧心中的迷霧！
她結合之前碎片化的資訊，一個驚人的推測浮出水面。長子伯邑考，很可能並非西伯侯姬昌親生，非親生到人人皆知，是太姒與西伯侯的兄弟，甚至是父輩所生！因此在繼承序列上，他雖年長，地位卻十分尷尬。而姬發，才是西伯侯與太姒真正的嫡子，是太姒全部希望和權力的核心所在。
這就能解釋為何太姒對權力如此緊抓不放，對姬發如此傾力培養，對外來者如此排斥。她不僅僅是在維護周室的利益，更是在為自己親生兒子的未來鋪路，掃清一切可能的障礙，包括伯邑考，更包括這位來自商室、可能生下帶有商族血脈子嗣、從而威脅姬發地位的公主——姬己！
想通了這一層，永寧只覺一股寒意從心底升起。姬己的處境，比想象的還要兇險萬分。她不僅僅是一個政治象徵，更直接成為了周室內部權力繼承鬥爭中的潛在靶子。
回到別院，夜色已深。
姬己已然睡下，永寧悄無聲息地取出隨身攜帶的蓍草——這是她作為貞人的工具，也是她與這個世界的“規則”對話的媒介，之前的銅錢被佔丙拿去後就再也找不到了。
她需要一次確切的啟示，然後作出相應的對策和改變。
靜心凝神，摒棄雜念。她將五十根蓍草經過一番複雜的分、掛、揲、歸程式，最終推演出一個卦象。
卦象顯現。
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