歷經跋涉，大軍終於返回了周原。
凱旋的號角響徹雲霄，民眾夾道歡迎，歡呼著西伯侯的英明與武勇。
然而，這盛大的歡迎儀式，對永寧而言，卻彷彿隔著一層無形的薄膜。
她的心早已飛到了姬己身邊。
儀式一結束，她甚至來不及換下沾滿風塵的衣衫，便匆匆趕往姬己所居的偏殿。
越靠近偏殿，氣氛越發冷清。
昔日雖不算熱鬧，卻也總有宮人走動，透著一股年輕妃嬪居所的生氣。
而如今，宮門緊閉，門外守衛計程車兵面孔陌生，眼神冷漠，見到永寧，只是例行公事般地盤問，再無往日的熟稔與客氣。
永寧心中咯噔一下，強壓不安，通報後得以入內。
殿內更是冷寂得令人心寒。
光線昏暗，空氣中瀰漫著一股淡淡的、揮之不去的藥味和壓抑感。寥寥幾個正在擦拭器物的宮人，全是陌生面孔，動作機械，眼神躲閃，見到永寧，只是木然地行禮，毫無生氣。
永寧的心一點點沉下去。
她快步走向內室。
內室的景象更讓她揪心。
姬己半倚在榻上，身上蓋著薄薄的衾被，形容枯槁，臉色蒼白得近乎透明，眼窩深陷，昔日靈動的眼眸此刻空洞無神地望著窗外，彷彿一尊失去了靈魂的琉璃美人。
不過短短時日，她竟被磋磨至此！
“姬己……”
永寧鼻尖一酸，快步上前，聲音哽咽。
姬己緩緩轉過頭，看到是永寧，空洞的眼神里終於泛起一絲微弱的波瀾，嘴唇翕動了一下，卻沒能發出聲音，兩行清淚無聲地滑落。
永寧握住她冰涼的手，發現榻邊的案几上，只放著一碗早已涼透的、清可見底的粟米粥和一小碟鹹菜。
這就是一個剛剛小產、需要精心調養的夫人的膳食？
“她們……她們怎麼敢！”
永寧氣得渾身發抖。
這時，一個略顯尖細的聲音從門外傳來：“喲，是貞人回來了？真是辛苦了呢。”
永寧回頭，只見一個穿著體面、面容精明的中年嬤嬤帶著兩個侍女走了進來，臉上帶著虛假的笑意。
永寧認得她，是太姒身邊頗為得力的心腹，人稱刁嬤嬤。
“老奴奉太姒夫人之命，照料己夫人。”
刁嬤嬤假笑著，目光掃過案上的冷粥，故作驚訝：“哎呀，這些下人真是怠慢！怎地就給夫人吃這個？定是老奴疏忽了，回頭必重重責罰！”
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