周原的冬日，空氣乾冷，陽光顯得有氣無力。
永寧的生活彷彿也進入了某種蟄伏期，白日里或去偏殿陪伴開導姬己，或應召與西伯侯探討易理編撰，或在自己的居所整理思緒、推演卦象，夜晚則透過“啞婆”或偶爾溜出宮的佔瑾，處理著易器坊和那條日益擴充套件的隱秘網路的事務。
一切看似按部就班，在“漸”卦的指引下緩慢而艱難地推進。
直到這一日，佔瑾從市集歸來，神色不同往常。
平日裡的佔瑾，經過周原商場的歷練，早已褪去昔日的殷商貴族的高傲與神秘，變得沉穩幹練，喜怒不形於色。
但此刻，他眉宇間籠罩著一層顯而易見的凝重，甚至有一絲難以掩飾的……困惑。
“永女……”
佔瑾屏退左右，聲音壓得極低：“今日坊裡來了一個生意人，指名要見主事人。”
永寧並未抬頭，依舊看著手中的竹簡：“哦？又是哪家的貴胄想要定製易器？或是想來談合作的？”
這類事情如今並不少見。
“不像。”
佔瑾搖頭：“此人面生得很，口音也雜，自稱常年行商於各方國之間，販售些稀奇玩意兒。但他……他對易器似乎並不真正感興趣，言語間卻總在旁敲側擊，打聽……打聽坊裡是否有一位精通易理、見解非凡的女貞人……”
永寧執筆的手微微一頓。
佔瑾繼續道：“吾依慣例應對，只說坊主事的是吾，宮中的貞人貴人，偶爾會提供些易學見解。那人卻不依不饒，說久聞殷商來到貞人永之名，有極其重要的、關乎‘故人’的訊息欲要當面傳達，還說……此訊息與‘歸途’有關。”
“歸途”二字，如同兩根冰冷的針，猝不及防地刺入永寧心底最深處、最不願觸碰的角落。
她猛地抬起頭，目光銳利地看向佔瑾。
佔瑾被她的眼神看得心中一凜，低聲道：“吾觀此人行跡可疑，言語閃爍，不似尋常商賈。他雖極力掩飾，但舉止間似有行伍之氣。吾不敢擅專，便假意應承，說需請示後方能答覆。爾看……”
永寧的心跳驟然加速。
一個行蹤神秘、打探她訊息、還提及“故人”與“歸途”的商人？
這絕不可能是什麼巧合！
是殷商派來的探子？
是太姒找來試探她的陷阱？
還是……其他什麼她尚未知曉的勢力？
各種可能性在她腦中飛速閃過，每一種都伴隨著巨大的風險。
她沉默了片刻，眼神變幻不定。
最終，一種強烈的、無法抑制的探究欲壓倒了對風險的評估。
她必須知道！必須知道這個神秘人到底是誰，到底知道些什麼！
“他現下在何處？”
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