岐山下，昔日舉行祈雨大典的祭壇廣場，此刻已淪為一片肅殺之地。
廣場中央，粗大的松木與乾柴堆疊成一座齊腰高的柴堆，頂端立著一根黝黑的木柱。空氣中瀰漫著油脂與松木混合的刺鼻氣味，壓過了遠處依舊飄來的屍骸焦糊味。
永寧被反綁著雙手，押解到柴堆之上，粗糙的麻繩勒進腕間，帶來陣陣刺痛。她站在高處，視野開闊，足以看清檯下黑壓壓的人群。
沒有想象中的群情激憤，更多的是一種麻木的、被恐懼支配的冷眼旁觀。許多人臉上帶著病態的潮紅或灰敗，眼神空洞，只是被動地聚集在這裡，彷彿參與一場與自己無關的儀式。間或有一些嘶啞的、充滿怨恨的哭喊和謾罵從人群中爆發出來。
“燒死她！燒死這個瘟神！”
“都是她！是她害死了吾兒！”
“妖女！還吾家人命來！”
……
聲音尖銳，卻如同投入死水中的石子，激不起更大的波瀾。
大多數人只是沉默地看著，彷彿在等待一個既定的結局，一個可以宣洩他們所有痛苦和恐懼的祭品。
永寧的目光緩緩掃過人群，心中湧起的不是恐懼，而是一種近乎荒謬的可笑與深沉的悲哀。
真是愚不可及！
疫情如此兇猛，這些人不思隔離防護，反而聚集在此，人挨著人，撥出的每一口氣都可能帶著致命的疫毒！他們是在親手為自己挖掘墳墓，卻還自以為是在執行正義。何其可悲！
人心涼薄，莫過於此。
她的目光在人群中辨認出一些模糊的面孔。那個曾在市集為她當眾“神算”洗刷冤屈而歡呼的農夫，那個因得了易器坊“厚德陶甕”而感激涕零、說家中存糧漸豐的老丈，還有幾個曾受過佔瑾商隊暗中接濟、得以度過難關的貧苦人家……此刻，他們或躲避著她的目光，或跟著人群麻木地喊著口號，或眼中只有純粹的、被煽動起來的仇恨。
她曾以易理指引他們，以物資接濟他們，試圖將“德”與“自強”的理念播撒下去。可當災難來臨，所有的恩惠與善意，都抵不過一句惡毒的流言和求生的本能。
然後，她的目光定格了。
在人群相對外圍的一個角落，一個穿著普通麻衣、戴著遮陽斗笠的身影，儘管極力掩飾，但那挺直的身形和偶爾抬首時露出的下頜線條，讓她一眼就認了出來——是陸亞。
他就站在那裡，靜靜地，如同一個冷漠的觀眾，看著她被綁在火刑架上。
一股冰寒徹骨的涼意，瞬間從她的頭頂澆到腳底。比繩索更緊的，是心中那驟然收縮的疼痛。
她想過陸亞恨她，因為佔瑤，因為那些莫名其妙的指控。
但她從未想過，他竟然真的想要她死！
而且是以如此公開、如此慘烈的方式！
她想起自己曾對他說過，是她把酈雲殺了，只要稍有理智的人都不會相信。可陸亞……看樣子……他信了。或者說，他願意去信。佔瑤已經徹底矇蔽了他的雙眼，扭曲了他的心智。
罷了……
永寧閉上了眼睛，將最後一絲對這個時代、對某些人殘存的、不切實際的期待，徹底斬斷。
