姬昌透過車簾縫隙，望著越來越清晰的、渭水北岸那片臺塬的輪廓。
馬車在渭水一處較為平緩的渡口前停了下來，稍作休整，等待與對岸接應的人馬匯合。車外是凜冽的河風與水流不息的聲響。
他不欲待在沉悶的車廂內，示意侍從不必跟隨，獨自一人踱步到河邊。
渭水湯湯，冬日水勢稍緩，卻依舊帶著北方河流特有的渾黃與冷峻。
對岸的周原臺地在薄雪與霧氣中若隱若現，那是他的國，他的家，也是他一切責任、痛苦與未竟之業的源頭。他望著河水，彷彿能看見這些年周原流淌的血淚，看見長子伯邑考未曾安息的魂魄，也看見次子姬發眼中那令人心憂的冰封。
就在他對著逝水出神之際，眼角餘光忽然瞥見下游不遠處的河灘上，一個極其突兀的身影。
那是一個老者。
他坐在一方被水沖刷得光滑的青色大石上，身著極為普通的褐色葛麻短褐，頭戴竹笠，鬚髮皆白，在寒風中微微拂動。最引人注目的是，他手中握著一根細細的、看似隨手摺來的竹竿，竹竿前端垂下的“釣線”……竟然離水三尺有餘！
而且，那“釣鉤”赫然是筆直的，非但無餌，甚至連鉤尖都沒有彎曲，只是一根磨得發亮的細針！
老者就那樣氣定神閒地坐著，手持離水三尺的直鉤竹竿，目光不是盯著水面，而是悠然地望著遠方水天相接之處，彷彿在欣賞景緻，而非垂釣。
他那份超然物外、近乎荒誕的寧靜，與周遭肅殺的冬景、與姬昌心中紛亂的思緒、與這權力征伐的時代背景，形成了無比強烈的反差。
姬昌愣住了。他見過渭水上無數漁夫，在酷暑嚴冬為生計奔波，網罟密佈，技巧盡出。
卻從未見過這般“釣魚”的。這已不是技術拙劣，簡直是……兒戲，或者，是某種他一時無法理解的、深具象徵意味的行為。
鬼使神差地，姬昌挪動腳步，朝那老者走去。
靴子踩在河灘碎石與薄冰上，發出細碎的聲響，但老者恍若未聞，依舊保持著那奇特的姿態。
“老丈。”
姬昌在幾步外停下，拱手為禮，聲音溫和：“打擾了。觀老丈垂釣之法……甚是獨特。鉤不曲，且離水三尺，不知意在何處？”
老者這才緩緩轉過頭，看向姬昌。
他的面容清癯，皺紋深刻如刀刻，但一雙眼睛卻澄澈明亮得驚人，沒有絲毫尋常老人的渾濁，反而像蘊藏著星辰與智慧的古井，卻彷彿能洞穿人心。
他沒有立刻回答，而是上下打量了姬昌一番，目光在他雖經風霜卻難掩雍容的氣度、以及眼底深處那抹沉重與思索上停留片刻。
然後，老者嘴角微微一動，似是而非地笑了笑，聲音蒼老卻中氣十足，如同古鐘輕鳴。
“老朽釣魚，非為魚也。”
“哦？”
姬昌心中一動，追問：“不為魚，為何？”
“願者上鉤耳。”
老者淡淡道，目光重新投向浩渺的渭水：“曲鉤餌香，釣的是貪餌之魚，是口腹之慾，是眼前之利。老朽這直鉤離水，釣的是天命緣分，是願者之心。魚若自願，縱無餌無水，亦會躍空而來；若非其願，縱有萬千香餌、佈下天羅地網，亦是徒勞。”
“願者上鉤……”
姬昌喃喃重複，心中似有所感。這話聽起來玄妙，甚至有些狂妄，但不知為何，卻隱隱觸動了他心底某些關於“選擇”、“時機”、“天命歸附”的思考。他這些年招撫西方諸部，不也盼望著“願者”來歸嗎？只是手段策略，與這老者截然不同。
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