張逸群停下腳步。
“天黑之前出來。”方玄度的聲音從身後傳來，“霧瘴林裡的毒蟲在晚上比白天活躍十倍。你要是被咬了，我可不負責把你背出來。”
張逸群沒有回頭，推開石屋的門走了出去。
從營地到霧瘴林東側入口，大約十里路。張逸群沒有用御空術，而是沿著林間小道步行，一邊走一邊觀察周圍的環境。
南疆的密林和北寒域的冰原是截然不同的兩個世界。這裡的一切都在瘋長——樹木、藤蔓、野草，甚至地上的苔蘚都比別處厚了幾寸。空氣中瀰漫著腐爛的樹葉和潮溼泥土的氣味，偶爾夾雜著一絲若有若無的花香，讓人分不清是好聞還是難聞。
走了大約半個時辰，前方的樹木開始變得稀疏，取而代之的是一片灰白色的霧氣。
霧瘴林到了。
霧氣從地面升起，像一層薄紗籠罩在樹林間。靠近邊緣的地方霧氣還比較淡，能看清百步之外的東西。但往深處看，霧氣越來越濃，最後變成一片灰白，什麼都看不見了。
張逸群在入口處停下，從儲物仙戒中取出一張五品闢毒符，啟用後貼在法袍內側。闢毒符亮起一層淡淡的青光，將他整個人籠罩其中。他又取出一粒解毒丹含在舌下，以備不時之需。
一切準備就緒後，他抬腳走進了霧瘴林。
進入霧瘴林的瞬間，周圍的一切都變得模糊了。光線暗淡下來，頭頂的枝葉和霧氣一起擋住了陽光，只有零星的光斑從縫隙中漏下來。腳下的地面溼滑，覆蓋著厚厚的苔蘚和腐爛的落葉，踩上去軟綿綿的，像踩在棉花上。
張逸群將神識向外延伸，眉頭立刻皺了起來。
方玄度說得沒錯，霧瘴林對神識的壓制非常強。在外圍區域，他的神識只能探出五十丈，比正常情況少了九成。越往深處走，壓制越強，到了五十丈深的地方，神識已經只能探出二十丈了。
他取出方玄度給的地形玉簡，確認了一下自己的位置。東側路線，入口向內三里的地方，標註為“安全”。
但從方玄度標註的失蹤位置來看，前十二個失蹤的修士，大部分是在向內十到十五里的範圍內消失的。也就是說，真正的危險區域還在前面。
張逸群繼續往裡走。
走到向內五里左右的時候，他注意到一些異常。
周圍的樹木上出現了焦黑的痕跡，像是被雷劈過，又像是被某種高溫的東西灼燒過。樹皮翻卷，露出下面發黑的木質，有些地方還在冒著淡淡的青煙。
他蹲下來仔細看了看焦痕的分佈。不是雷擊——雷擊通常從樹頂劈下來，從上往下燒。但這些焦痕是從下往上的，集中在樹幹的中下段，像是有什麼東西在地面附近燃燒過。
他站起來，繼續往裡走。
又走了兩裡，他在一棵大樹的根部發現了一小塊暗紅色的碎布。碎布只有指甲蓋大小，卡在樹根的縫隙裡，被泥土和苔蘚遮住了大半，如果不是蹲下來仔細看，根本發現不了。
張逸群用指尖把碎布挑出來，放在手心裡看了看。碎布的質地很細，是上等的法袍材料，邊緣不整齊，像是被暴力撕扯下來的。他湊近聞了聞——除了泥土和腐爛的味道，還有一絲極淡的血腥氣。
他把碎布收進儲物仙戒，然後取出留影珠，對著發現碎布的位置轉了一圈。留影珠微微發燙，表示已經開始記錄。
他站起身來，正準備繼續往前走，身後突然傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
不是風吹樹葉的聲音，是有什麼東西在移動。
張逸群猛地轉身，右手按住破雲劍的劍柄，將神識壓縮到極限，朝聲音傳來的方向探去。
什麼都沒有。二十丈範圍內，沒有任何生命的氣息。
但窸窣聲還在繼續，從左邊移到右邊，又從右邊移到身後。像是什麼東西在圍著他轉圈，卻始終不進到他的神識覆蓋範圍內。
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