陸長老一進來，整個宴廳的氣場就變了。
我嘴裡瓜子咔嚓咬碎，差點嗆著。 視野邊上那幾道淡紅絲線瞬間消失，阿骨打的動靜也戛然而止，連腦子裡那股總愛陰陽怪氣的彈幕都安靜了，像被按了靜音。
我知道這老東西一來，今晚的活沒法繼續整了。
我低頭，把剩下半把瓜子全塞嘴裡，腮幫子鼓得圓圓的，一邊嚼一邊用袖子蹭嘴角，裝出一副傻愣愣的模樣。手指在斷劍上輕輕一敲，傳了個念過去：“撤，原路回，老地方見。”
阿骨打秒懂，尾巴一卷，人影都沒晃一下就沒了蹤。
我繼續嗑，咔咔響，聲音大得有點過頭，像是在掩飾什麼。眼角餘光掃過去，高席上的楚文淵正端著酒杯，嘴角壓著笑，眼神卻往我這邊釘。他等的就是這一刻——陸長老壓場，我不能再鬧，他就能名正言順地踩上來。
果然，他清了清嗓子，站起來。
“諸位。”他聲音不高，但整個廳都聽得見，“今日宴上，三弟表現亮眼，口才了得，令人刮目。”
我差點被瓜子噎住。
這貨開口就沒好事。
“可咱們楚家，終究是以實力立足帝都。”他話鋒一轉，眼神落在我身上，“光有嘴皮子，終究是繡花枕頭。不如這樣——三日後，家族例行歷練，三弟若能與蕭逸同入北境試煉場，完成‘獵魔三隻、取心為證’的任務，我當眾認他一句‘真本事’。”
全場安靜了一瞬。
有人低頭笑了。
北境試煉場？那地方三年前就出過人命。一頭三階風狼半夜破籠，咬死兩個學員，血潑了半面牆。後來封了半年，重開時加了禁制，可每年還是有人失蹤，說是被什麼東西拖進霧裡了。
讓一個“魔法廢柴”去那兒獵魔？
這不是考驗，是送葬。
我裝出害怕的樣子，手一抖，瓜子撒了一地。聲音發顫：“大、大哥……我真不行……那地方……我連門都不敢進……”
楚文淵笑了，笑得溫和，像兄長關懷弟弟。
“三弟不必妄自菲薄。”他語氣誠懇，“你今晚不是挺能說嗎？嘴這麼利，魔物聽了都得跪著求饒。不如就趁此機會，讓大家看看，你到底是真有本事，還是隻會耍嘴皮子？”
我低著頭，肩膀微微抖，像快哭了。
系統彈幕終於有了動靜，一行小字浮現：“慫得夠真，瘋批值開始迴流……建議——反手扎刀。”
我嚥了口唾沫，聲音更抖了：“可……可要是我死了……”
“家族自會撫卹。”楚文淵淡淡道，“放心，三弟的葬禮，我會親自操辦。”
鬨笑聲又起來了。
我猛地抬頭，眼神還是怯的，可嘴角忽然抽了一下，像是被刺激到了。
“不過——”我聲音突然拔高，帶著點破音，“要是我贏了呢？”
楚文淵一愣。
“要是我活著回來，還完成了任務。”我盯著他，手指摳著斷劍的鏽口，一點一點，“你得給我洗一個月的腳。”
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