我低頭看著那塊腰牌，火苗剛舔過“南”字就熄了，可那紅痕像是刻進銅皮裡，怎麼都散不掉。阿骨打湊過來，尾巴還冒著煙，鼻頭抽了兩下：“這牌子……燒不死。”
“當然燒不死。”我把牌子塞回懷裡，指尖碰到肋下的傷口，一陣鈍痛竄上來，“活人祭煉的東西，哪有那麼容易毀。”
巷子外傳來巡夜人的梆子聲，三更了。妖市賭坊的門板還沒關，那邊通宵營業，只認妖晶，不問死活。現在去，正好趕在關門前把行情摸清楚。
“走。”我拍了拍阿骨打腦袋，“今晚咱們去當一回收破爛的。”
他咧嘴跟上，瘸著腿卻不肯慢半步。
賭坊藏在西城地下，入口是口廢棄枯井，往下七層臺階後拐進暗道。我踩著溼滑的磚牆往前走，每一步都能聽見頭頂有人在賭命押注。骰子聲、叫罵聲、還有某種黏膩的爬行聲混在一起，聽得人腦仁發脹。
推開最後一道鐵門，熱浪撲面而來。
屋裡烏煙瘴氣，幾十號人圍在臺子前押妖獸決鬥。角鬥坑裡一頭黑鱗蜥正撕咬對手的喉嚨，血噴得老高。沒人看我，也沒人攔。在這地方，只要你帶夠妖晶，就算你是具屍體也能進場喝杯茶。
櫃檯後坐著個黑袍人，兜帽壓得很低，露出一雙豎瞳，在昏光下像兩粒冷火。
“老闆。”我走到臺前，沒坐，“還是老規矩——情報換晶。”
他眼皮都沒抬：“說事。”
我從懷裡摸出半袋妖晶，嘩啦一聲倒在櫃檯上。綠瑩瑩的晶體滾了一排，最低品級，但數量不少。這種晶石對修行者來說雞肋，可在地下市場，它就是硬通貨。
“我要蕭家最近的動作。”我盯著他，“特別是有沒有見什麼不該見的人。”
他終於抬眼，視線落在我胸口——腰牌還在那兒，只露出一角。
“你拿那個東西來談？”他聲音沙啞，“你知道多少人為了這種令牌死在巷子裡？”
“我知道。”我冷笑，“所以我才來找你，而不是自己瞎撞。”
他沉默幾秒，忽然笑了：“楚家三少爺，今夜連燒一棟宅子，明天早朝怕是要熱鬧了。”
“少扯沒用的。”我敲了敲桌面，“我給晶，你給訊息。你要敢耍花招——”
話沒說完，一股腥風猛地從櫃檯下捲起！
一條漆黑蛇尾閃電般纏上我手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭。我紋絲不動，只是緩緩抬起眼。
血瞳燃起。
微弱的一瞬，卻像有座火山在我背後睜開眼。整個賭坊的溫度驟升，角鬥坑裡的蜥蜴突然哀鳴，趴在地上不敢動彈。那蛇尾猛地一抖，鬆開了。
“你……”他往後縮了半寸，兜帽下的臉陰晴不定。
“現在能說了？”我把妖晶往前推了推，“再加一句——你店裡那個被種了傀儡蠱的妖化人，今晚就會反噬主人。你要不信，可以等。”
他瞳孔一縮。
我嘴角揚起：“看來你信了。”
“蕭家昨夜接見了南境密使。”他壓低聲音，“不是走正門，是從地窖進的。今晨已有六批死士入城，目標全是城西幾個舊據點。”
我眯起眼：“包括我那間燒塌的院子？”
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