秦蕊確是個演戲老油條，慣於在各種面具間無縫切換。她面上堆起十二分的春風，腳步輕盈地走向書房，那笑容溫暖得幾乎能融化窗欞上積蓄的冷意。
剛踏進書房門檻，恰見一道烏影揚起——秦瑜手中的戒尺正要將落未落，指向陸寒星因長時間僵坐而微微發抖的後背。秦蕊眼角餘光掃過少年繃緊如弦的肩頸，臉上笑容卻倏然加深，聲音揚高，帶著恰到好處的嗔怪與圓融：
“哎呀，我說瑜兒啊——”她快步上前，伸手虛虛一攔，姿態親暱又帶著長輩的權威，“小孩子嘛，得慢慢來，循序漸進才是正理。總這麼拘著學習，弦繃得太緊要斷的，是不是？”
她邊說邊自然地側身，擋住了秦瑜的戒尺，目光落在陸寒星低垂的、汗溼的額髮上，語氣愈發和軟，彷彿心疼極了：“你看這孩子，滿頭滿臉的汗，小臉都白了。快歇歇，喘口氣。”
秦瑜顯然沒料到她會突然出現並干涉，舉著戒尺的手頓在半空，愣了一下。她迅速收斂了執法者般的冷肅，微微頷首，恭敬道：“姑姑。” 她試圖解釋，“這個小孩子他今日功課屢次不合規矩，姿容懈怠，所以……”
“誒~”秦蕊拖長了語調，笑著打斷，一隻手已輕輕按在陸寒星汗溼的背上，感受到手下單薄身軀瞬間更劇烈的僵硬。她笑容不改，話語卻帶著不容置疑的定調：“他還小，骨頭都是軟的，哪能一蹴而就？慢慢來，慢慢教嘛。咱們秦家是講道理、重親情的人家，對不對？”
秦瑜抿了抿唇，不再多言。她深知這位姑姑的分量和手腕，遂默默收回了戒尺，退開半步，垂手侍立一旁，恢復了那副清冷茉莉般的旁觀姿態，只是眼底閃過一絲不易察覺的疑慮。
陸寒星卻絲毫不敢放鬆。冷汗沿著脊椎滑下，浸溼了內衫。他不敢動，甚至不敢大口呼吸，方才戒尺揚起的風聲還在耳畔，對疼痛的恐懼已刻入骨髓。他低著頭，只能看到眼前宣紙上自己那些歪扭的字，和餘光裡一雙精緻的高跟鞋尖。
秦蕊見他這般驚弓之鳥的模樣，反而咯咯笑了起來，聲音清脆，彷彿真是被孩子的膽怯逗樂了。她彎下腰，伸手握住陸寒星的手臂，不由分說地要把他從椅子上“拎”起來：“來來，快起來活動活動，這麼坐著血脈都不通了。”
陸寒星哪裡起得來？枯坐一上午，精神高度緊張，身體維持著違反本能的僵硬姿勢，又幾度驚懼於戒尺，此刻雙腿早已麻木得不聽使喚，腰臀處更是痠麻刺痛如同針扎。被秦蕊一拉，他非但沒站起來，反而一個趔趄，險些帶著椅子歪倒。
“哎喲，看看，真麻了。”秦蕊語氣裡滿是“憐惜”，手上卻用了力，半扶半拽地將他從椅子上架起，讓少年虛軟無力的身體大部分重量靠在自己身上。
陸寒星被迫抬起頭，眩暈的視線好一會兒才聚焦。眼前是一張保養得宜、妝容精緻的臉，帶著看似溫暖的笑意。他恍惚記得似乎在哪裡見過，也許是某次家族聚會的驚鴻一瞥，但印象模糊。他茫然又戒備地看著她，黑潤的眼眸裡全是未退的驚惶和深重的疑惑。
秦蕊支撐著他，感受著少年身體無法自控的微顫和虛浮的腳步，尤其是他那明顯因血脈不通而一瘸一拐的走姿，心中嫌惡的浪潮幾乎要翻湧上來。這小滑頭，果然是爛泥扶不上牆，坐都坐不好，站也站不穩，粗鄙不堪！ 她面上卻絲毫不顯，反而更顯“體貼”，幾乎是用攙扶病人的架勢，半拖半抱地將他帶到書房內側一間用作臨時休憩的裡屋。
裡屋陳設豪華，有一張古樸的木質大床，鋪著真絲繡花床單。秦蕊扶著他，讓他慢慢坐到床沿，又“溫柔”地幫他調整姿勢，讓他躺下。動作間，她儘量避免過多接觸，指尖的每一次碰觸都快速而剋制。
陸寒星躺倒在柔軟的床上，身體各處遲來的痠麻疼痛緩解了不少。他睜著那雙因為疲憊和困惑而顯得格外大的黑寶石般的眼睛，一眨不眨地盯著秦蕊，試圖從這張和藹的笑臉上找出蛛絲馬跡。
秦蕊順勢在床邊坐下，伸出手，輕輕摸了摸陸寒星汗溼的額髮，動作充滿了一種刻意表演出的、氾濫的“愛意”。她的聲音放得更柔，彷彿在哄一個真正的稚兒：
“好孩子，嚇著了吧？我是你姑姑，秦蕊。你躺下好好緩一緩，歇夠了再說。” 她說著，將一直拎在手裡的那個購物袋拿過來，放在陸寒星手邊的床鋪上，語氣輕快得像是在分享禮物，“姑姑今天上街，看到套衣服，覺得你穿著肯定合適，就給你買回來了。一會兒你換上看合不合身。”
陸寒星的目光落到那個精緻的購物袋上，心裡的警報瞬間拉到了最高。什麼情況？ 秦家人，從秦世襄到秦瑜，看他的眼神不是冷漠就是鄙夷，連吃飯走路都要挑刺。這個突然冒出來的“姑姑”，卻對他笑得這麼暖，還給他買衣服？
她想幹嘛？ 巨大的疑惑和本能的不安淹沒了他。天上不會掉餡餅，秦家的“好意”背後，往往藏著更深的算計或更難受的折磨。他躺在那裡，身體逐漸恢復知覺，帶來的卻是更清晰的疼痛和更冰冷的警惕。他看著秦蕊依舊溫柔的笑臉，手指悄悄攥緊了身下的真絲的床單。
