宴會上觥籌交錯，衣香鬢影，人人臉上都掛著恰到好處的笑容。秦世襄被兒孫們簇擁在中間，接受著眾人的敬酒與奉承，儼然一幅頤養天年、盡享天倫的慈祥老祖宗模樣。然而，這其樂融融的表象之下，暗流湧動。
吃過象徵團圓的餃子，一行人移步至府內的人工湖，準備登船遊湖、垂釣取樂。陸寒星被四個身形健碩的保鏢幾乎是推搡著前行，他被迫走在秦家嫡系隊伍的最末尾，像一個多餘的、需要被嚴密看管的包袱。他深深地低著頭，視線所及，只有自己那雙與這奢華環境格格不入的鞋尖，以及腳下冰冷光滑的石板路。
“這日子，想走走不了，想過過不好！” 這個念頭如同沉重的枷鎖，緊緊箍在他的心頭，幾乎讓他窒息。一股難以言喻的屈辱感，比小時候在陸家農村時更為深刻，更令人絕望。
記憶如同掙脫閘門的洪水，洶湧地衝回他的腦海。同樣是過年，在陸家，他像個小牲口一樣被指使著。偌大的年夜飯，從採買到清洗，從切配到烹炒，幾乎全壓在他一個人稚嫩的肩膀上。灶臺前的煙火氣燻得他眼淚直流，厚重的油煙味浸透了他的每一根髮絲，每一寸衣衫。當他終於拖著幾乎散架的身體，將一桌豐盛的菜餚擺上桌時，等待他的不是休息，不是一句辛苦，而是養母劉娥刻薄的驅趕：
“一身油煙味，臭死了！還不快去用涼水衝乾淨！別把晦氣帶進屋裡，衝撞了長輩！”
數九寒天，井水冰冷刺骨。他咬著牙，用最快的速度沖刷身體，皮膚在冷水的刺激下先是泛起針扎般的痛楚，隨即變得麻木。起初幾年，他總會在這樣的“洗禮”後大病一場，感冒發燒是家常便飯。後來，身體似乎習慣了，或者說，是他的心習慣了。他漸漸覺得，這或許就是自己該受的，是自己命賤，合該如此。唯有表現得足夠馴順、足夠賣力，陸家的長輩才會在酒足飯飽之餘，帶著施捨般的憐憫，賞他一口平時根本吃不到的美味餃子。那是他童年灰色記憶裡為數不多的、帶著溫度的光點。為了那一點點殘羹剩飯和那口象徵性的餃子，他可以在節日裡拼盡全力，像個不知疲倦的陀螺，端茶倒水，賠盡笑臉。
可如今，在更為顯赫、更為精緻的秦家，身體的勞累消失了，取而代之的是一種無孔不入、殺人不見血的精神虐待。 他們不用他幹活，卻用無處不在的鄙夷目光、輕蔑的竊竊私語、以及看似玩笑實則殘忍的戲耍，將他釘在恥辱柱上。他們剝奪了他的尊嚴，將他視為一個可以隨意拿捏、供人取樂的玩物。
一股混雜著憤怒、委屈和不甘的邪火，猛地從他心底竄起，直衝腦門！他猛地抬起頭，視線越過人群，死死盯在湖面盪漾的波紋上。湖水清澈，能看見裡面肥碩的紅色錦鯉悠閒地擺尾，它們自由自在，無憂無慮。而他的目光不由自主地又被牽引到船頭——秦妄正俯在秦世襄耳邊說著什麼，逗得老爺子開懷大笑，那笑聲如此刺耳。一股難以言喻的氣惱和巨大的委屈瞬間淹沒了他，他猛地扭過頭，不再去看那副虛偽的“天倫之樂”。
“只要不把我打殘，我總有機會跑……大不了一死！死了，就什麼都感覺不到了，什麼輕視，什麼蔑視，什麼戲耍，都與我無關了！” 絕望的念頭如同黑暗中滋生的藤蔓，緊緊纏繞住他的心臟。他才多大？似乎從有記憶以來，就沒有真正過過一天舒心日子，每一天都在掙扎，都在忍受。他甚至開始懷念，或者說，美化起那個他穿著玫紅色衣服、吃著甜膩奶油蛋糕的跳湖自殺前——那個短暫、虛幻、不知前因後果的瞬間，此刻竟成了他貧瘠人生中唯一能抓住的、看似溫暖的浮木。
“要是那天……就那麼死了，該多好。” 他恍惚地想，眼神空洞地望著深不見底的湖水，那幽暗的水色彷彿帶著某種誘惑。
就在這時，一聲刻意拔高的、充滿諂媚的歡快笑聲，如同利刃般劃破了他的思緒，強行將他拉回這令人窒息的現實：
“老爺子真厲害，一齣手就是這麼大一尾金鱗鯉子！好兆頭啊！”
“哈哈，這哪是我的功勞，都是冠嶼會找地方，選的這處風水寶地！”
“不不不，爺爺您老當益壯，福澤深厚，這魚是奔著您的福氣來的！”
秦耀辰、秦承璋和秦冠嶼一唱一和，話語裡滿是討好與恭維。秦世襄撫須微笑，顯然十分受用。船頭那邊，陽光明媚，笑語喧譁，一派和樂融融的溫馨景象。
而在船尾的陰影裡，陸寒星獨自蜷縮著，周身被冰冷的孤寂和沸騰的悲憤所籠罩。眾人的歡樂與他的悲傷，涇渭分明，如同兩個永不相交、隔著無形壁壘的世界。 他緊緊握住了拳頭，指甲深深嵌入掌心，那尖銳的疼痛感，反而讓他混亂絕望的思緒，變得異常清晰和堅定起來。
