老爺子，您先喝口茶，歇歇再看也不遲。”老管家捧著青瓷蓋碗，語氣滿是擔憂。
秦世襄一把推開幾乎遞到嘴邊的茶杯，茶水濺溼了名貴的紫檀桌面。“讓開！”他語氣急促，帶著不容置疑的焦灼，“我不渴！我倒要看看，這裡面賣的什麼藥！”
一瞬間，廳堂內所有細微的聲響——衣料的摩擦、清嗓子的輕咳——全部消失了。眾人的心驟然懸起，彷彿被一根細線吊在了半空，大堂內靜得可怕，連彼此的呼吸都刻意放輕了。
秦世襄佈滿皺紋的手指，帶著力壓千鈞的沉重，掀開了下一頁。
那張照片，像一把淬毒的匕首，直直刺入他的眼簾。
陸寒星的眼罩不見了，取而代之的是一雙盈滿淚水的、巨大的黑寶石般的眼睛，裡面盛著的不是孩童的懵懂，而是瀕死小獸般的絕望與恐懼。他的身下，是人頭攢動的海洋，無數雙陌生的眼睛在圍觀他的苦難。孩子身上不著寸縷，只有沉重、粗糙的手鐐和腳銬禁錮著他瘦小的身體。照片的清晰度極高，甚至能捕捉到他每一寸肌膚因寒冷和恐懼而激起的細密栗粒，能看到他繃緊的腳趾和死死扣住的手掌——那是身體在承受巨大痛苦時，一種近乎本能的、卻又無比脆弱的剋制。
“天哪！”秦愷失聲驚呼，又立刻意識到失態，猛地用手掌捂住自己的嘴，把後續的聲音硬生生堵了回去，只剩下圓睜的雙眼裡流露出的震驚與不忍。
秦世襄的身體幾不可查地晃了一下。所有的線索、所有的特徵，都在他腦中瞬間串聯、印證，最終匯聚成一個石破天驚的答案。他看明白了！這照片上正在遭受非人折磨的孩子，不是旁人，正是他們秦家流落在外多年的那個嫡系血脈——陸寒星！
秦世襄胸膛劇烈起伏，那雙閱盡風雲的手此刻卻抑制不住地顫抖，將相紙捏得變了形。最初的震驚如同冰水潑面，讓他渾身血液都涼了；隨即，一股焚心蝕骨的暴怒轟然炸開，燒得他雙眼赤紅。
“這…這是怎麼回事！？” 他猛地將照片拍在桌上，聲響驚得眾人一顫，“那個…那個小混蛋！檔案裡不是說他在南方農村嗎？！怎麼會出現在緬北那種魔窟！？”
他的聲音如同受傷的雄獅，嘶啞而暴烈，每一個字都帶著難以置信的驚駭和被矇蔽的狂怒。他想起那份關於陸寒星的個人調查報告，“怪不得他死活不說他這四年發生了什麼！”
“父親，” 秦蕊強自鎮定，上前一步，她的臉色同樣蒼白，但思維卻異常清晰，“這件事，我們也沒想到這麼嚴重。他檔案裡12歲到16歲那四年的空白，恐怕……恐怕就是淪落至此的原因。至於他12歲時究竟遭遇了什麼，又為何會出現在那場該死的黑市拍賣會上，必須立刻動用我們埋在暗處的內線，啟動最高級別的調查才能弄清。”
“查！給我徹徹底底地查！挖地三尺也要把來龍去脈給我摳出來！” 秦世襄低吼道，額上青筋暴起，他環視著廳堂中懸掛的歷代先祖畫像，聲音裡帶著一種歷史的沉重與屈辱，“八百多年了！我秦氏傳承八百多年，開枝散葉，歷經朝代更迭，什麼大風大浪沒見過？可從來……從來沒發生過這等醜事！我秦家血脈，高貴無比的嫡系子孫，居然……居然成了供三教九流消遣展覽的猴兒！成了被人擺在貨架上待價而沽的貨物！”
他越說越激動，猛地一拳捶在案几上，震得茶盞跳起：“我的天！奇恥大辱！這簡直是扒了我秦家列祖列宗的墳！是打在每一個秦氏族人臉上的耳光！奇恥大辱啊！”
一旁的秦愷聽得徹底懵了，他活了四十多年，一直生活在家族羽翼之下，何曾見過這等駭人聽聞、直接動搖家族根基的秘辛？他看看暴怒的父親，又看看冷靜得可怕的四妹，只覺得頭皮發麻，世界觀都被顛覆。
秦蕊深吸一口氣，她知道父親的憤怒需要宣洩，但更重要的是解決問題：“父親，您的憤怒我感同身受。但眼下，這件事若不能妥善、隱秘地解決，我秦家積累數百年的聲譽、顏面，從此在頂級貴族圈子裡，乃至在整個京都，都將徹底抬不起頭！我們會成為所有人的笑柄！”
“何止是抬不起頭！” 秦世襄猛地打斷她，狂怒的神色漸漸被一種更深沉、更冰冷的恐懼所取代，那是一種意識到滅頂之災來臨的清醒。他眼中銳利的光芒掃過女兒和兒子，一字一句，如同喪鐘敲響：
“蕊兒，愷兒，你們以為這僅僅是丟面子嗎？錯了！大錯特錯！一個掌控著無數秘密與資源的家族，其嫡系血脈流落在外長達十幾年，期間經歷了什麼？又被迫說出了什麼？這背後是誰在佈局？目的是什麼？一旦處理不當……這對我秦氏而言，就是一場足以讓全族灰飛煙滅、瀕臨滅族的大禍！”
最後幾個字，他幾乎是咬著牙根擠出來的，那沉重的分量，讓整個大堂的空氣徹底凝固，彷彿連時間都凍結了。
