時間在壓抑的寂靜中彷彿被拉長，又似乎流逝得飛快。陸寒星把自己緊緊裹在被子裡，一雙黑寶石般的大眼睛，在昏暗的被窩裡瞪得溜圓，毫無睡意。腦海裡反覆預演著明天家族會議上可能發生的每一種糟糕情況，心跳如擂鼓，他怎麼也閉不上眼。
當時鍾精準地指向中午十二點時，傭人輕輕敲門，提醒秦弘淵午餐已備好。阿威得到示意，走到病床邊，沉聲道：“五少爺，起來了，吃午飯了。”
被子下毫無動靜。阿威不是有耐心哄孩子的人，他深知這層脆弱表皮下的危險性，直接伸手開始掀被子。
陸寒星感受到外力，猛地蜷縮了一下，才從紛亂的思緒中被拽回現實。他有些不情願地探出頭，頭髮凌亂，眼神帶著一絲被打擾的薄怒和下意識的委屈，糯糯地抗議道：“我又不是不吃！”說話間，他不自覺地撅起了嘴，配上那雙清澈無辜的大眼睛和略顯蒼白的臉，瞬間像極了某個受了欺負、急需人安撫的萌萌鄰家弟弟。
然而，阿威對這副極具迷惑性的外表視若無睹。他內心冷靜如冰：就是這個看起來人畜無害的少年，上次企圖跳樓自殺時，憑藉其驚人的靈活性和對環境的巧妙利用，讓他們幾十個專業保鏢圍追堵截，費了九牛二虎之力才將人按住。他阿威平生遇到的硬茬不少，但這位五少爺，絕對算得上是個棘手的勁敵。若非自己年長十幾歲，格鬥經驗與體力都處於巔峰，恐怕真得在這小子詭異的招數和不顧一切的狠勁兒上栽個大跟頭。
沒有絲毫鬆懈，阿威動作利落地將陸寒星的雙手反擰到身後，“咔噠”一聲，用特製的手銬鎖住。然後，半推半就地將人帶進了衛生間。
一陣淅淅瀝瀝的水流聲後，陸寒星被重新押解出來，雙手依舊被反銬在身後，只能由傭人引導著，坐在了餐桌旁特定的位置上——他的左手腕被一道短鏈固定在了沉重的實木餐椅扶手上，活動範圍僅限於面前的碗碟。
豐盛的菜餚如流水般呈上。居中是一個翻滾著濃郁骨湯的潮州牛肉火鍋，旁邊擺滿了各式鮮切牛肉、手打牛筋丸和新鮮時蔬。
“今天有牛肉火鍋，潮州的牛肉火鍋可是一絕！二爺快嚐嚐！”秦慕笑著活躍氣氛，熟練地夾起一片雪花均勻的肥牛在湯裡涮了涮。
秦弘淵面色稍霽，點頭笑道：“好！”
一時間，餐桌旁的三位秦家男人似乎暫時忘卻了病房的緊張，享受著美食，聊起了生意場上的趣事和家族近況，氣氛顯得輕鬆而融洽。
唯有陸寒星，與這氛圍格格不入。傭人將涮好的牛肉蘸好料汁，小心地放在他面前的碟子裡。他只能用唯一能自由活動的右手，笨拙地夾起，送入口中。牛肉確實鮮香滑嫩，是頂級的美味，但此刻在他口中卻如同嚼蠟。明天的那場會議，對他而言，不亞於一場公開的審判，他甚至能預感到那些或鄙夷、或責備、或冷漠的目光，最終等待他的，很可能就是被再次放逐到某個看不見的角落……
“我肯定被鄙視，被數落，最後被放逐……”這個念頭在他腦中盤旋，讓他食不下咽。他低著頭，機械地、小口小口地吃著，彷彿在完成一項痛苦的任務。
秦弘淵的目光掃過他幾乎沒動幾口的碟子，轉向傭人問道：“五少爺的粥煮得怎麼樣了？”
“馬上好了二爺，按您的吩咐，裡面加了養胃的大棗、核桃、花生、紅豆，一直用文火慢燉著呢。”
“嗯，不錯。”秦弘淵滿意地點點頭。
很快，一碗熬得粘稠軟爛、泛著誘人紅色的營養粥被端到了陸寒星面前，散發著淡淡的棗香和穀物的甜氣。
陸寒星抬起眼皮，怯生生地看了二哥一眼，眼神里帶著一絲懇求，希望可以免去這“額外”的食物。
秦弘淵迎上他的目光，語氣不容置疑地嚴厲道：“明天三碗，一頓飯至少喝一碗！看看你瘦成什麼樣子，風一吹就倒，怎麼經得起事？”
“哎！”陸寒星幾不可聞地嘆了口氣，認命地拿起小勺，舀起那滾燙的粥，小口小口地喝了起來。心思沉重的他，完全沒有注意到，在他低下頭專心對付那碗粥時，秦弘淵看著他難得聽話的樣子，嘴角極快地掠過一絲幾乎無法察覺的、帶著點計謀得逞意味的淺笑。
然而，這絲笑意很快被更深的戒備取代。秦弘淵放下筷子，聲音冷肅地再次警告道：“老老實實吃飯，睡覺。可別動什麼其他的心思，耍什麼花樣。今晚我和秦奮，一人一邊，就在你旁邊的病床上睡。還有，病房外24小時保鏢輪班巡邏，你清楚意味著什麼。”
“啊？！”陸寒星猛地抬頭，臉上寫滿了難以置信和一絲被冒犯的委屈，“這麼嚴？我又不是什麼十惡不赦的要犯！”
秦弘淵冷哼一聲，目光如刀：“可你是小滑頭，還經常想不開，總想些有的沒的！不看得緊點，誰知道你明天開會前又會鬧出什麼亂子！”
這句話像一根針，精準地刺破了陸寒星強裝的平靜，讓他再次深深地埋下了頭，彷彿這樣就能躲開所有審視和即將到來的風暴。周圍的空氣，因這嚴密的看守和無聲的對峙，重新變得凝重起來。
