書房內因秦瑜的羞憤與秦世襄的大笑而活泛的空氣，被一陣沉穩的腳步聲打破。一名身著黑色勁裝的保鏢垂首立於門邊，聲線平穩卻透著一絲不易察覺的為難：“老爺子，五少爺那邊……又有動靜了。”
秦世襄正端起茶盞，聞言，眉梢微挑，非但不惱，反而像聽戲聽到了精彩摺子般，露出了濃厚的興致。“哦？”他拉長了語調，將茶盞輕輕放回托盤，瓷底與木質接觸發出清脆一響，“又罵我了？有意思。這次，罵的什麼新鮮詞兒？”
保鏢的頭垂得更低了些，聲音也壓低了：“他……他直呼了您的名諱，說……說您是……是老混蛋。”
“啪！”秦瑜猛地一掌拍在身旁的高几上，震得几上一個粉彩小碟跳了跳。她俏臉含霜，眼中怒火更熾：“他放肆！簡直不知死活！爺爺，您聽聽！”她轉向秦世襄，卻訝異地發現，爺爺臉上並無預料中的雷霆震怒。
秦世襄只是初時愣了一下，像是沒聽清，又像是需要時間消化這直白到粗野的冒犯。隨即，那愣怔便化作了更洶湧的笑意，從喉嚨深處滾出，化作一連串洪亮而暢快的大笑：“哈哈！好！好！罵得好啊！”
他站起身，踱到那缸廢棄的紙團邊，隨手又撈起一個“馴服”的殘骸，在掌心慢慢碾碎，眼神卻亮得驚人：“餓了這麼多天，米水未進，只靠幾口參湯吊著命，骨頭居然還這麼硬！罵起人來，中氣還挺足？有意思，太有意思了！”
他轉向秦瑜，見她滿臉不解與忿忿，笑著搖了搖頭，彷彿在嘲笑她的年輕氣盛：“瑜兒，你以為他這只是在撒潑洩憤？”不等秦瑜回答，他便自顧自說下去，語氣帶著一種剖析獵物般的冷靜，“那禁閉室裡外三層，隔音絕佳，黑暗無光，寂靜得能讓人發瘋。尋常人關進去半天，心志就得崩潰。可他呢？還能攢著力氣，指名道姓地罵我‘老混蛋’。”
他走回書案後，手指無意識地敲擊著光潤的桌面，發出篤篤的輕響，眼中閃爍著棋手看到意料之外妙招時的光芒：“我這老宅，裡裡外外，多少雙眼睛看著，多少隻耳朵聽著。孫子輩裡，哪個見了我不是屏息凝神、恭恭敬敬？敢當面頂撞的都鳳毛麟角，何況是這等粗野直接的辱罵？他這是……在用他的方式，向我亮爪子呢。告訴我，他不是那些可以輕易揉圓搓扁的軟骨頭。”
秦瑜聽得怔住，怒火稍歇，疑惑更深：“爺爺，您……真不生氣？”
“生氣？怎麼不生氣！”秦世襄哼了一聲，臉上笑意稍斂，顯出一家之主的威嚴，“秦家自立族以來，何曾出過這等悖逆狂徒？若在尋常，家法早已伺候得他皮開肉綻。”他話鋒一轉，那探究的興趣又浮了上來，“不過……也正是如此，才格外與眾不同。不愧是泥潭裡自己摸爬滾打長大的小野狗，沒學過世家那套彎彎繞繞，反抗都來得這麼直接，這麼……帶勁兒。”
他似乎越想越覺得有趣，甚至帶著點讚賞：“我猜，他這是回過味來了。先前你送去的那張餅，雖是踢飛了，但那點食物的氣味，恐怕比徹底絕食更折磨人。就像在沙漠裡給快渴死的人瞥一眼海市蜃樓，反而將飢渴放大了十倍。他這是惱羞成怒，是絕望裡滋生的暴戾，也是……不肯認輸的硬氣。”
保鏢依舊垂手侍立，等待進一步的指示：“老爺子，接下來該如何？”
秦世襄揹著手，望向窗外庭院中嶙峋的假山，目光深邃，已然成竹在胸：“繼續關著。別讓他死了，也別讓他好過。熬著他，盯著他，吊著他的命。”他頓了頓，語氣平穩卻不容置疑，“參湯照舊，定時定量喂下去，要保證他始終處於將垮未垮、清醒地忍受折磨的狀態。我要看看，這塊又臭又硬的石頭，到底能磨到什麼程度，才會露出裡面是玉，還是更頑劣的礫石。”
“是！”保鏢乾脆利落地應聲，躬身退了出去，腳步聲迅速消失在廊外。
書房重歸寂靜，只餘淡淡的墨香與茶香。秦瑜望著爺爺沉思的側影，又看了看地上被爺爺碾碎的紙團，忽然覺得，那“馴服”二字，或許遠比她想象的要複雜、艱難，也……殘酷得多。而那個見過寥寥幾面的“小滑頭”、“老混蛋”口中的“五少爺”，形象在她心中，也從單純的輕浮無恥，變得模糊而危險起來。
