兩名保鏢架著陸寒星，沉默而穩固地向著禁閉室最深處走去。他們沉重的腳步聲在陰冷的走廊裡迴盪，陸寒星那帶著哭腔的咒罵和掙扎聲，則隨著深入，被厚實的牆壁和拐角逐漸吸收、減弱，最終只剩下斷續模糊的嗚咽，直至徹底消失在走廊盡頭的一片昏黑裡。
直到此刻，一直跟隨在秦世襄身後的其餘保鏢和那位老管家，才在搖曳的燭光與手電光束中，隱約窺見這所謂的“禁閉室”並非只有他們熟悉的、關押陸寒星的那一間房。走廊兩側，看似平整的灰牆之後，似乎還隱藏著別的空間，厚重的鐵門緊閉，門上只有小小的、被焊死的觀察窗，黑洞洞的，像一隻只沉默的盲眼。空氣裡除了潮冷，似乎還多了一絲更陳舊的、難以形容的滯重氣息。
管家跟在秦世襄身側半步之後，眼角餘光掃過那些緊閉的鐵門，心頭猛地一跳。他在秦家待了足足四十年，自認對這深宅大院的犄角旮旯都瞭然於胸，竟也從不知道這地下禁閉室別有洞天。一種混雜著敬畏與莫名寒意的情緒悄然升起。
“這裡頭也太陰冷了，”秦世襄的聲音打斷了管家的思緒，他攏了攏身上的大衣，語氣平淡，“回去吧。”
“是，老爺子。”
一行人循著來路返回。沉重的鐵門在身後“哐當”一聲合攏、落鎖，將那片地底的寒意與隱秘暫時封存。沿著向上的石階走出，推開另一扇不起眼的木門，驟然湧進來的光線讓所有人都下意識地眯起了眼睛。
是陽光。
雖然只是初春午後略顯蒼白的日光，但比起地下那鬼蜮般的昏暗與燭火的搖曳，已然是另一個世界。光線有些刺目，眾人站在門廊的陰影裡，適應了好一會兒，才重新看清眼前熟悉的庭院景緻。
秦世襄走在最前面，步履稍顯緩慢，透出一絲不易察覺的疲憊。他徑直走向花園一側的亭子，那裡放著一張用名貴湘妃竹製成的躺椅，竹色溫潤，泛著經年使用的光澤。亭子飛簷翹角，精巧雅緻，周圍幾株早梅已謝，新葉未發，假山石上苔痕斑駁，池水雖未全化，卻也映著天光，在微寒的空氣裡別有一番清寂的韻味。
早有伶俐的傭人捧著托盤靜候一旁，見老爺子坐下，立刻上前，將一壺剛沏好的熱茶並幾碟精緻溫熱的茶點輕輕擺放在旁邊的竹几上。管家則迅速取來一張柔軟厚實的羊毛毯子，仔細地蓋在秦世襄的膝上。
秦世襄靠在躺椅裡，閉上眼深深吸了一口清冷的空氣，又緩緩吐出，彷彿要將肺腑裡殘留的地底寒氣都驅散。他摩挲著溫熱的紫砂茶杯，聲音有些飄忽：“到底是老了，骨頭不禁凍。才下去那麼一會兒，這會兒還覺得渾身骨頭縫裡冒寒氣，直打顫。”
管家將一個小小的銅製暖手爐撥弄得火炭更旺些，小心地遞到秦世襄手中，溫言道：“老爺子這說的是哪裡話。那下頭是什麼地界？陰寒入骨，潮氣逼人。別說您，就是那幾個正當年的小夥子，”他朝垂手侍立在亭外的保鏢方向微微示意，“剛才下來時，我瞧見他們脖頸後的汗毛都豎著呢，一個個也繃著勁。”
秦世襄不置可否地“唔”了一聲，捧著暖爐，目光投向遠處光禿禿的枝丫，忽然開口，語氣恢復了平素的沉穩，甚至帶著點閒聊的意味：“你剛才，瞧見裡頭不止一間屋子，驚訝了吧？”
管家心裡一凜，面上卻愈發恭謹，微微躬身：“不敢瞞老爺子，確實……吃了一驚。我在秦家伺候了四十年，竟是頭一回知曉。”
“我也是頭一回，用上那裡頭的‘招待’。”秦世襄扯了扯嘴角，露出一絲沒有什麼溫度的淡笑，“呵呵，小五這孩子，是真‘能耐’，逼得我把他太爺爺攢下的‘家底’都翻出來了。”他頓了頓，聲音壓低了些，帶著一種傳承的肅穆，“這些……不是胡亂設的。是秦家列位先祖，一代代傳下來的教訓和‘規矩’。咱們秦家，能在這世上立住八百年，風雨不倒，靠的可不僅僅是明面上的生意和交情。沒有些非凡的、足以刻進骨頭裡的手段，怎麼鎮得住內外，怎麼在真正的兇險關頭保全家族？”
他啜了一口熱茶，氤氳的熱氣模糊了他眼底的神色：“我們是從戰爭年代熬過來的人，那時候的‘規矩’，比現在看到的，要兇險萬分，也直接萬分。”
管家垂首，心悅誠服地應和：“老爺子說的是。五少爺這事……確非尋常孩童頑劣，不用些非凡手段，怕是拗不過他那股子邪性。”
秦世襄緩緩點頭，目光彷彿穿透了時光，又落回眼前。“快了，”他聲音很輕，卻帶著一種精準的判定，“他那點硬撐的心氣，快到崩斷的邊上了。我瞧得清楚，就在剛才，他罵我的時候……咱們秦家人特有的那雙黑寶石似的眼睛，裡頭的光，已經裂了縫了。”
管家回想起少年最後那雖然尖厲卻難掩渙散驚惶的眼神，心中瞭然，深深一揖：“老爺子英明。”
秦世襄不再說話，閉上眼，似乎在小憩。初春午後的陽光勉強帶來一絲暖意，落在他皺紋深刻的臉上，一半明，一半暗。亭外，花園寂靜，彷彿方才地下深處那絕望的嘶喊與冷酷的判決，從未發生過。只有那緊閉的地下入口，如同巨獸沉默的咽喉，吞噬著不為人知的秘密與即將到來的、更為漫長的“磨礪”。
