房門被輕輕帶上，隔絕了客房內陸寒星劫後餘生般的喘息與窸窣動靜。南凌晨腳步輕快地走在廊下，一眼就瞧見了斜倚在對面牆上，臉上還殘餘著笑意的哥哥南凌風。
“哥！”南凌晨幾步蹦過去，眼睛亮晶晶的，像只完成了高難度指令等待誇獎的小狗，“怎麼樣？看我厲害吧！”
南凌風再也忍不住，哈哈大笑起來，伸手用力揉了揉弟弟柔軟的發頂，將那原本服帖的頭髮揉得有些亂：“厲害，真是厲害！沒想到啊，我們南家的小少爺還有這份能耐！兵不血刃，攻心為上，嗯？”他語氣裡滿是戲謔，卻也帶著真切的讚許。
南凌晨享受地眯了眯眼，隨即又挺直了小胸脯，下巴微揚，努力做出沉穩可靠的樣子：“那當然！我早就說過了，我也是能獨當一面的人，再也不是隻會跟在你身後跑的小孩子了！”話雖這麼說，那微微發亮的眼神和藏不住的得意，還是洩露了少年心性。
南凌風看著他這副模樣，笑意更深，從善如流地點頭附和：“是是是，我的弟弟長大了，是個能辦大事的男子漢了！”語氣寵溺，如同在安撫一隻驕傲豎起尾巴的小狗。
兄弟倆說笑著，朝母親秦蕊慣常處理事務的書房走去。南凌風抬手叩了叩門。
“進來。”裡面傳來秦蕊溫和卻不失幹練的聲音。
南凌晨搶先一步推開門，秦蕊正從一堆賬冊後抬起頭，眉眼間帶著些許疲憊，但看到兩個兒子並肩進來，那疲憊立刻化作了柔和的笑意：“是凌風和凌晨啊，快坐。怎麼這時候一起過來了？”她放下手中的筆，目光在兩個兒子臉上逡巡，敏銳地察覺到一絲不同尋常的、帶著點興奮的氣息。
南凌晨幾乎按捺不住，幾步走到書桌前，語速又快又清晰，帶著顯而易見的炫耀：“媽媽！我把陸寒星那個小滑頭給制服了！他服軟了，親口求饒了，還答應把黑珍珠交出來了！”
“什麼？”秦蕊微微一怔，隨即驚訝地睜大了眼睛，身體不自覺地前傾了些，“真的？凌晨，你……你怎麼做到的？”她看了看小兒子寫滿“快誇我”的臉，又望向一旁含笑不語的大兒子，驚喜之色慢慢爬上眉梢。
南凌風適時地接過話頭，忍俊不禁地搖了搖頭：“是真的，媽。您沒看到那場面……咱們凌晨就用了根羽毛，”他用手比劃了一下，“去撓陸寒星的腳心。好傢伙，那小子被癢得又哭又笑，眼淚鼻涕一起流，在床上扭得像條蟲，什麼硬氣話都說不出來了，最後只得連連討饒。”說著，他自己又回想起那滑稽的一幕，忍不住低笑起來。
秦蕊聽著大兒子的描述，想象著那畫面，先是一愣，隨即也繃不住了，“噗嗤”一聲笑了出來，越笑越歡暢，最後變成了爽朗的大笑。“哈哈哈……真有你的！凌晨！”她笑得眼角泛出淚花，指著小兒子，又是搖頭又是點頭，“我怎麼沒想到這招？那孩子跟個小倔頭一樣，是個吃硬不吃更硬、卻偏偏怕軟招子的主！你這可算是拿住他的七寸了！”
她站起身，繞過書桌，走到兩個兒子面前，先用力拍了拍南凌晨的肩膀，又拍了拍南凌風的，眼中滿是欣慰與愉悅。“幹得漂亮！不僅找回了珍珠，還沒真的傷著親戚和氣，用這種……咳，‘別緻’的法子，讓他自己服軟認錯。”秦蕊眼中閃過一絲精明與好奇，“走！帶媽媽去看看這位‘老實了’的小滑頭！我可得親自瞧瞧，咱們南家小少爺的‘戰果’如何！”
她一手攬過一個兒子，語氣裡帶著躍躍欲試的笑意，母子三人一同朝著客房的方向走去。長廊裡迴盪著他們輕快的腳步聲和隱約的笑語，為這宅院平添了幾分鮮活的熱鬧氣。
房門被再次推開時，陸寒星還趴在凌亂的床褥間，胸膛劇烈起伏，試圖從那場“酷刑”的餘波中平復。他渾身像是從水裡撈出來一樣，單薄的睡衣被汗水浸透，緊貼在皮膚上，額髮溼漉漉地黏在泛紅的額角。他嘴裡還不甘地低聲嘟囔著：“嗚…癢死了…南凌晨那個小鬼頭…給我等著…” 聲音沙啞，帶著濃濃的鼻音和劫後餘生的虛軟。
然而，當他的餘光瞥見門口出現的窈窕身影時，所有的抱怨和憤懣瞬間卡在了喉嚨裡。是秦蕊！陸寒星像被針紮了似的，整個人猛地一顫，下意識就想往床內側縮去，恨不得把自己嵌進牆壁裡。那模樣，活像一隻被猛獸盯上的受驚兔子。
但他沒能挪動多遠。侍立在一旁的兩名保鏢訓練有素地跨前一步，一左一右，手掌沉穩而不失力度地按住了他的肩膀和手臂，將他固定在原地，姿態恭敬卻不容抗拒。
秦蕊在門口略停了一瞬，目光平靜地掃過室內——凌亂的床單、兒子手中把玩過的那根羽毛，最後落在床上那個狼狽不堪、眼神躲閃的少年身上。她沒有立刻說話，只是緩步走進房間，南凌風和南凌晨一左一右跟在她身後。南凌晨臉上還殘留著些許得意，南凌風則是一副看好戲的悠閒姿態。
房間裡安靜下來，只有陸寒星略顯急促的呼吸聲。秦蕊走到床邊不遠處站定，並沒有靠得太近，但那份屬於南家女主人的沉穩氣度已經無聲地瀰漫開來。她看著陸寒星，臉上沒有太多表情，既沒有南凌晨的戲謔，也沒有南凌風的笑意，只是一種平靜的審視，卻讓陸寒星感到比剛才被撓癢時更甚的壓力。
“陸寒星，”秦蕊開口，聲音不高，卻清晰得讓陸寒星心頭一緊，“凌晨跟我說，你同意交出黑珍珠了？”她的語調平直，聽不出喜怒，彷彿只是在確認一件再普通不過的事情。
陸寒星的身體又輕微地抖了一下。他不敢抬頭直視秦蕊的眼睛，目光游移著落在皺巴巴的床單上，臉頰燒得厲害，既有方才掙扎的餘熱，也有此刻的羞恥與窘迫。在秦蕊平靜的注視下，他之前那點不甘和嘴硬像是陽光下的露水，瞬間蒸發殆盡。他嚥了口唾沫，喉結滾動，聲音低得幾乎聽不見，帶著認命般的頹然：
“是……我…我同意交出來。”
這句話說完，他彷彿耗盡了最後一點力氣，肩膀微微垮了下去，被保鏢按住的手臂也不再有任何抗拒的意圖，整個人透出一種被徹底降服後的乖順——儘管這乖順裡還摻雜著不甘和難堪。房間裡的空氣似乎隨著他的認輸而鬆動了一些，但主導權，已然牢牢握在了進來的三人手中。
