一行人沿著九曲迴廊，來到了湖心一座精巧的涼亭。亭子四面通透，只以輕紗薄幔略作遮掩，湖風穿亭而過，帶著荷香與水汽，沁涼舒爽。憑欄望去，四周皆是接天蓮葉與映日荷花，遠近錯落的小橋如玉帶勾連，人在亭中，彷彿浮於碧波花海之上。
徐徐的夏風拂過，撩動著陸寒星額前細軟的劉海。他獨自趴在亭子一側的美人靠上，雙臂交疊墊著下巴，出神地望著眼前無邊的荷塘。閉上眼睛，感受著風裡荷香絲絲縷縷的纏繞，耳畔是荷葉摩挲的沙沙輕響、遠處瀑布隱約的水聲，還有錦鯉偶爾躍出水面的細微“噗通”聲。緊繃了一上午的心神，在這自然天籟與滿目清景中，竟奇異地鬆弛下來。他悄悄舒了一口氣，長睫在眼瞼下投出一小片陰影，嘴角不自覺地放鬆，甚至微微翹起了一點幾乎看不見的弧度——這是自早上被訓誡以來，難得的、全然屬於自己的片刻寧靜。
涼亭中央的石桌上，此刻已琳琅滿目。秦瑜、秦琸與南凌晨正圍坐在桌邊。秦琸纖指輕點著一朵重瓣紅蓮，吟了句“灼灼荷花瑞，亭亭出水中”，秦瑜便介面道：“應為洛神波上襪，至今蓮蕊有香塵。” 南凌晨笑著搖頭晃腦：“依我看，不如‘鏡湖三百里，菡萏發荷花’來得氣象開闊。” 他們或品評詩句，或即興聯句，偶爾秦琸還會提筆在隨身攜帶的灑金箋上記下幾句妙語，笑語晏晏，風雅非常。
陸寒星對那邊的吟風弄月充耳不聞，也無意參與。那些文縐縐的詞句離他有點遠，遠不如眼前實實在在搖曳生姿的荷花，和此刻拂面的涼風來得親切可愛。
傭人們魚貫而入，開始佈設茶點。最先擺上的是各式精緻玲瓏的宮廷糕點：豆蓉酥皮點點心、印著清晰玫瑰紋樣的宮廷玫瑰餅、雪白軟糯的各種白皮點心、綴著葡萄乾的奶酥、撒滿芝麻的糖火燒、層層疊疊的麻醬排、細膩如雪的芸豆卷、金黃拉絲的沙琪瑪、鼓著肚皮露出豆沙餡的“蛤蟆吐蜜”、油亮香甜的蜜三刀、奶香濃郁的乳酪幹、形如花朵的棗花酥、鹹甜適口的牛舌餅、還有泛著油光的豆沙酥……琳琅滿目，擺滿了大半石桌。
緊接著是一些更討年輕人口味的新式點心：蓬鬆的果子麵包、嵌滿堅果的乳酪包、以及那看著就誘人的、似乎輕輕一碰就會有濃醇巧克力漿流出的熔岩蛋糕。
而最應景的，是就地取材、以荷入饌的時令美食：形如荷花綻放、酥層分明的荷花酥；摻了蓮子粉、帶著清香的雜糧荷花餅；煎得兩面金黃、隱約透出荷葉清氣的荷花肉餅；更有秦瑜小廚房特製的“碧玉冰荷糕”，那糕點通體剔透如淺碧凍玉，中間嵌著細小的糖漬荷花瓣，清涼滑嫩，顏值與美味並存。此外還有酥炸得金黃薄脆的荷花花瓣、用幹荷花與玫瑰花蕾泡出的養顏茶、浮著碎冰和嫩荷芽的荷花冰粥、攤得薄薄的荷花蛋餅，以及一碟鮮嫩爽脆、只簡單調味的涼拌荷芽。
南凌晨各樣嚐了一些，尤其是那碧玉冰荷糕，連讚了幾聲“巧思”。他喝了口冰粥，目光卻投向亭外水中悠然擺尾的肥美錦鯉，忽然笑道：“這甜點雖好，吃了半晌，倒勾起我對鮮味的念想了。如此好水養出的魚，必定鮮美無比。不如咱們支個小烤盤，就地取材，做個香煎荷花魚如何？活動了兩個時辰，也該補充些‘硬貨’了。”
秦琸拍手稱好，秦瑜雖覺在祖父珍視的荷塘邊烤魚有些“野趣”過頭，但見南凌晨興致勃勃，且並非網撈觀賞名種，只是取些尋常肥鯽，便也未反對，只吩咐傭人小心行事，莫要傷了荷花根莖，也莫要驚擾池中景緻。
不一會兒，傭人們便備好了小巧精緻的銀炭烤盤，撈上了幾尾活蹦亂跳的肥鯽，並摘來了新鮮的荷葉、幾朵將開未開的荷花，以及一把翠綠的蓮蓬。魚當場收拾乾淨，用荷花瓣、少許清醬和鹽略醃，底下墊上洗淨的荷葉，便放在了烤盤上。炭火細細，烤得魚肉滋滋作響，荷葉的清香與魚肉本身的鮮香隨著熱氣嫋嫋升起，混合著四周的荷風，竟形成一種獨特而誘人的氣息。
烤魚需要耐心。秦瑜、秦琸和南凌晨一邊慢慢啜飲著清甜的荷花冰粥，一邊看著傭人嫻熟地翻動烤魚，偶爾交談幾句。南凌晨眼尖，瞥見陸寒星仍獨自趴在那邊，背影對著熱鬧的餐桌，肩背卻似乎不再那麼緊繃了。
他笑了笑，用乾淨筷子夾起最先烤好、邊緣已呈金黃色、香氣最濃的一塊魚腩肉，放在小白瓷碟裡，起身走了過去。
“喂，小呆子，” 南凌晨的聲音在陸寒星頭頂響起，比平日少了幾分戲謔，多了點隨意的熟稔，“發什麼愣呢？鮮魚烤好了，第一塊最好吃的魚腩，嚐嚐？”
“嗯？” 陸寒星恍惚間從那種半放空的狀態中被喚醒，有些茫然地轉過頭。
首先映入眼簾的，是遞到面前小碟裡那塊烤得恰到好處、冒著誘人熱氣的魚肉，焦黃的邊緣微微卷起，散發著混合了荷葉清氣的焦香。然後，他抬起眼，看到南凌晨正站在身旁，低頭看著他。午後陽光從亭子側面打過來，在南凌晨帶笑的臉上鍍了一層柔和的暖色，那雙總是閃爍著狡黠光芒的眼睛裡，此刻竟似有幾分真誠的邀請，或許還有一絲不易察覺的、對剛才捉弄之事的小小安撫。
陸寒星怔了怔，看著那碟魚，又看看南凌晨的笑臉，鼻翼翕動了一下，那股鮮香實在誘人。他抿了抿嘴，心裡那點殘留的彆扭，在這美食和這算不上道歉卻透著“講和”意味的舉動面前，忽然就消散了大半。
他遲疑了一下，伸出手，接過了那個小白瓷碟。指尖碰到微燙的碟邊，熱度似乎一直傳到了心裡某個角落，將那最後一點冰碴子也融化了。
