開學典禮在激昂的校歌中步入尾聲。校長致辭完畢後，幾位學生代表——有國家獎學金的獲得者，有在國際賽事中奪魁的精英，也有在公益領域閃閃發光的志願者——依次上臺，向新生們傳遞著鼓勵與期望。他們的聲音透過音響迴盪在禮堂的每個角落，充滿了年輕人特有的、灼熱的生命力。
陸寒星的視線從臺上移開，緩緩掃過臺下那片大一新生的區域。一張張十八歲的臉龐，在明亮的頂光下清晰可見。有些帶著初入大學的興奮與懵懂，眼神亮晶晶的；有些努力想做出成熟的表情，眉宇間卻仍脫不去少年的稚氣；還有的和鄰座剛剛認識的同學低聲說笑，臉頰泛著健康的紅暈。
十八歲。 他在心裡默唸。去年的這個時候，他連抬頭挺胸坐在陽光下的資格都沒有。而現在，他穿著和他們一樣的藍白校服，坐在這裡。雖然晚了整整一年，雖然代價慘重，雖然身上還戴著那個冰涼的、無法去除的定位環——但只要他願意，他可以暫時忽略腕間那細微的不適感。
我長大了一歲。 這個認知讓他胸腔裡湧起一股微弱的、卻真實存在的暖流。是驕傲嗎？或許不只是驕傲，更像是一種劫後餘生的、苦澀的慶幸。在最黑暗的那些時刻，當鞭傷在背上火辣辣地疼，當看不到盡頭的訓練榨乾最後一絲力氣，當恐懼如同冰冷的海水淹沒口鼻時，“自殺”的念頭曾像水草一樣纏繞過他。他也曾無數次悲觀地預想，就算被秦家找到，最終的歸宿大概也是被放逐到某個遙遠國家的偏僻莊園裡，在另一種形態的監視下“圈禁”一生。
能坐在這裡，穿著校服，看著這些平凡的、充滿希望的臉，對他而言，已經是一場小小的、靜默的勝利。
典禮正式結束，潮水般的人流開始向禮堂出口湧動。陸寒星隨著人群走下臺階，目光在攢動的人頭中搜尋。然後，他看到了正和幾個人勾肩搭背往外走的邊煬。
他定了定神，穿過縫隙，朝那個方向快走幾步，輕輕拍了下邊煬的肩膀。
邊煬回過頭，先是愣了一下，隨即眼睛倏地睜大：“陸寒星？！我靠，真是你啊！好久沒見了！” 他的嗓門不小，立刻引來了旁邊劉暢和另外幾個曾經同班同學的注意。
“陸寒星？” “真是他！” 幾張熟悉又帶點陌生的臉湊了過來，好奇地打量著他。目光從他清俊的臉，落到一絲不苟的藍白校服上，再聯想到學校裡那些若有若無的傳聞。
“哇，現在是小少爺了，氣質都不一樣了啊！” 一個男生半開玩笑地說，語氣裡聽不出惡意，更多的是新奇。
“可不是，我上次在校門口見過接他的車，黑漆漆的，那車型……嘖嘖，真氣派！” 另一個同學接話，眼裡是毫不掩飾的羨慕。
那些目光像細密的光束，聚焦在他身上。陸寒星感到有些不自在，指尖微微蜷縮。他知道他們在羨慕什麼，也知道那羨慕背後是怎樣的想象——豪車、別墅、揮金如土、無所不能的家族背景。那是一個金光閃閃的肥皂泡，可惜裡面包裹的，是他無法言說的窒悶。
“得了吧你們，” 邊煬似乎看出他的窘迫，胳膊一伸，熟稔地搭上陸寒星的肩，語氣帶著與有榮焉的驕傲，“咱星星可不光是‘少爺’，人家這兒厲害著呢！” 他指了指自己的腦袋，“數學競賽，全京都前二十！連跳兩級直接跟我們一起念大四了！哥們，以後發達了，可別忘了罩著兄弟我啊！”
陸寒星被他攬得晃了一下，聽著邊煬依舊爽朗熱絡的語氣，心裡那點不自在稍微散去一些，取而代之的是一種混合著溫暖與酸澀的複雜情緒。他不好意思地低下頭，笑了笑，那顆小虎牙露出來，沖淡了些許他身上那種過於沉靜的氣質。
“走走走，別在這兒堵路了，” 劉暢招呼大家，“食堂去？聽說今天有糖醋排骨。”
“食堂？” 最開始開玩笑的那個男生瞥了陸寒星一眼，笑嘻嘻地說，“人家現在是少爺了，還跟咱們擠食堂吃大鍋飯啊？”
話音剛落，陸寒星眼角的餘光便看到了安靜站在幾步之外、如同一道影子的阿威。阿威穿著得體的便裝，面容平靜，但那雙眼睛正看著他，幾不可察地、堅定地搖了搖頭。
只是一瞬間的事。陸寒星眼底那點因為重逢而亮起的光，迅速黯淡下去，被一層習慣性的溫順覆蓋。他抬起頭，臉上依舊是得體的、帶著歉意的微笑，聲音輕緩：“今天……可能不行。家裡有點事。” 他頓了頓，看向邊煬和劉暢，“改天吧，改天我找你們。”
“行啊！那可說定了！” 邊煬拍了拍他的背，也沒多想，“等你召喚！我們先撤了！”
“拜拜，陸寒星！”
“再見。”
同學們說說笑笑地朝著食堂方向走去，很快匯入更大的人流中。那充滿煙火氣的喧鬧聲漸漸遠離。
阿威這才走上前，步伐輕而穩，停在陸寒星身側半步後的位置，臉上帶著訓練有素的恭敬笑容，聲音壓低卻清晰：“五少爺，車已經準備好了。雲端之上的生日宴，大少爺他們都在等您了。”
陸寒星望著同學們消失的方向，看了最後一眼。然後他轉過身，面向阿威，也面向那輛不知停在哪處陰影裡等待他的豪車，以及那場盛大、熱鬧、卻同樣意味著“必須出席”與“不可逾矩”的生日宴。
他臉上重新浮起笑容，對著阿威點了點頭，語氣輕快得聽不出任何異樣：
“好，我們走吧。”
