陸寒星依言，端著茶盞，從主位開始，沿著長桌，規規矩矩地向每一位在座的族老和重要長輩敬茶。他的動作因為刻意控制而顯得有些緩慢，卻也因此格外顯得莊重。每一次屈膝、奉茶、恭請，都嚴格按照秦承璋和禮儀老師反覆教導的標準，不敢有絲毫差池。腳踝與手腕上的金鈴，彷彿感知到了主人的高度緊張，竟真的維持著令人驚訝的寂靜。
一位鬚髮皆白、面容和藹的族老接過茶，笑眯眯地打量著他，對主位上的秦世襄朗聲道：“世襄兄，不容易啊。五少爺這小刺蝟，如今總算被捋順了毛，瞧這規矩樣子，文靜多了，像個大家子弟了！”
這話引來周圍幾位長輩會心的輕笑。秦世襄撫掌，頗為受用地哈哈大笑，聲音洪亮：“孩子嘛，總得有個過程！重要的是，心要正，要知道根在哪兒！”
第二步，是“洗塵”。兩名傭人抬著一個黃銅鎏金的寬口盆，置於廳堂中央鋪著的錦氈上。晨光透過高窗，恰好灑落在盆沿，金光流動，映著盆中微微盪漾的清水，泛起溫暖的粼光。管家手持一束翠綠的柚子葉，肅立一旁。
秦承璋輕輕推了陸寒星一下。陸寒星會意，緩步走到金盆前。他伸出雙手，指尖觸及水面，是恰到好處的溫水，帶著淡淡的、柚子葉特有的清苦香氣。他將雙手完全浸入水中，按照事先教導的，象徵性地清洗。管家隨即用溼潤的柚子葉，輕輕拂過他的雙手和手背，水滴順著指尖滑落，口中念著古舊的祝詞，寓意洗去過往種種，迎接嶄新開端。
淨手完畢，傭人遞上雪白的幹巾。陸寒星仔細擦乾每一根手指，然後轉向祖宗牌位的方向，也是面向所有族人，站得筆直。接下來，是宣誓。
他深吸一口氣，清朗卻略帶緊繃的聲音在寂靜的大廳中響起，一字一句，背誦著早已爛熟於心的誓言：“……身為秦氏子孫，自當以家族榮辱為己任，以家族利益為先，個人得失為次。謹守秦氏家規祖訓，兢兢業業，克己復禮。此後一言一行，必思及家族門風，維護秦氏清譽，絕不敢有絲毫懈怠玷汙……”
誓言冗長而嚴謹，涵蓋了對家族的忠誠、對規矩的服從、對責任的承諾。陸寒星背誦時，目光平視前方，不敢有絲毫游移。他能感覺到那些落在他身上的目光，如同無形的筆墨，正在將他今日的每一分表現，勾勒進家族的評價體系之中。
最後一個字音落下，秦世襄點了點頭，眼中終於流露出徹底的滿意。他站起身，拄著柺杖：“好！儀軌過半，心志已明。走吧，去祠堂，告慰列祖列宗。”
祠堂位於老宅最深處，獨立的一座院落，古木參天，氣氛比議事廳更為肅穆森嚴。秦世襄當先，秦承璋緊隨其後，陸寒星則跟在兩人身後一步之遙。踏在通往祠堂的青石板路上，兩側是沉默的古柏，陽光透過枝葉縫隙，投下斑駁的光影。陸寒星悄悄做了個深呼吸，卻感覺吸入肺腑的空氣都帶著祠堂特有的、陳年香火與木質混合的氣息。那是一種厚重到幾乎凝滯的歸屬感，也是無形的束縛感，像藤蔓，又像最堅韌的絲線，正將他與腳下這片土地、與身前這些身影、與那祠堂裡密密麻麻的牌位，深深地、永久地捆綁在一起。
祠堂內光線幽暗，高大的神龕層層疊疊，供奉著秦家歷代祖先的牌位。香菸嫋嫋，長明燈靜靜燃燒。氣氛莊重得讓人不由自主地屏住呼吸。
在司儀的指引下，陸寒星緩步上前，在正中央的蒲團上跪下。他向著那一片肅穆的牌位行三跪九叩大禮，每一個動作都緩慢而沉重。隨後，聆聽秦世襄代表家族祖先給予的訓誡，內容無非是光耀門楣、謹言慎行、不忘根本之類，但在此情此景下，每一句都彷彿有了千鈞重量，直接烙印在心上。
跪拜時，他的目光無意間掃過離他較近的一列牌位。其中一個黑色的牌位上，金色的字跡鐫刻著“顯考秦公諱典府君之位”。秦典……他聽秦承璋提起過，是家族歷史上一位極富傳奇色彩的人物，據說幾百年前曾官至帝師，門生遍天下，是秦氏中興的關鍵人物之一。此刻，這個名字靜靜躺在幽暗的光線裡，卻彷彿帶著穿透時空的注視，讓陸寒星心頭莫名一震。自己這個即將寫入族譜末端的名字，與這些曾經叱吒風雲的名字並列，意味著什麼？是榮耀，還是再也無法擺脫的沉重？
儀式進入最關鍵的一步。一位負責掌管族譜、年高德劭的族老，在祠堂側邊的香案前，鄭重地請出了那本厚重無比、以特製紙張與絲綢裝裱的秦氏族譜。他戴上老花鏡，用一支狼毫小楷，蘸飽了墨，在最新一頁的末端，緩緩寫下三個端正的楷體字——秦寒星。
墨跡未乾，族老又取出家族的銅印，在名字旁邊用力蓋上鮮紅的印鑑。接著，示意秦寒星上前。
秦寒星（他需要在心裡開始適應這個新名字了）走上前，伸出右手食指。有人端來一小盒特製的硃砂印泥。他將指尖按入其中，然後，穩穩地、清晰地按在了那新寫的名字旁邊，留下一個鮮紅的指印。
指紋落定，塵埃落定。
一直站在側後方靜靜觀禮的秦承璋，看著這一幕，嘴角終於不受控制地揚起，那是發自內心為弟弟感到的高興與釋然。這條路，總算走到了這個正式的節點。
走出祠堂，重回陽光之下。春日午後的光線溫暖而明亮，毫不吝嗇地灑在秦寒星臉上，甚至有些刺眼。他微微眯起眼，一時間竟有些恍惚，彷彿剛剛從一場漫長而沉重的夢中醒來。
等候在祠堂外的一些族人立刻圍了上來，臉上帶著笑容，語氣真摯了許多：“恭喜啊，寒星！”“以後就是一家人了，寒星！”“五少爺，大喜！”
“秦寒星”這三個字被他們自然而然地叫出口。他怔了一下，隨即臉上綻開笑容，那笑容比之前練習時要生動真實得多，他一一回應：“謝謝！謝謝大家！”
午宴設在老宅最大的花廳，早已佈置妥當。秦世襄心情極佳，舉杯道：“今日高興，誰也不許早走！飯後都留下，園子裡的花正好，大家一同遊園賞花，好好鬆散鬆散！”
眾人齊聲笑著應和：“哈哈，多謝老爺子美意！”“定要叨擾了！”
氣氛至此，終於從祠堂的極致肅穆，轉向了家族歡聚的融融暖意。秦承璋走到還有些沉浸在儀式餘韻中的弟弟身邊，伸出手，再次握住了他的手，這一次，力道輕快了許多。
“走吧，寒星，”他叫著弟弟的新名字，語氣是前所未有的輕鬆與親近，“去吃飯。今天，你可以稍微放鬆一點了。”
他拉著秦寒星，朝著傳來笑語與食物香氣的花廳走去。腕間的金鈴隨著步伐，終於發出了一串輕快悅耳的叮咚聲，像是終於卸下了某種重負，又像是為這新的身份，奏響了一串輕盈的註腳。陽光將兄弟二人並肩的身影拉長，印在通往花廳的碎石小徑上。
