時葵湊過來看了一眼，小聲說：“蕊姑姑送的？她倒是用心了，還專門刻了字。”
秦寒星把筆放回盒子裡，輕輕蓋上。他明白秦蕊送這支筆的意思——不是親近，不是示好，而是一種承認。
在秦家的規則裡，承認一個人的價值，就是用這種方式。
不需要說“我看得起你了”，一支刻著你成就的筆，就夠了。
那天從老宅出來，天已經擦黑了。
車子駛出秦家老宅的鐵門，秦寒星坐在後座，靠著椅背，半天沒說話。
時葵側頭看了他一眼，輕聲問：“累了嗎？”
“還好。”秦寒星說，“就是在想事情。”
時葵沒有追問，只是把手覆在他手背上，輕輕握了握。
秦寒星反握住她的手，拇指在她手背上慢慢摩挲。
他在想的是——今天的一切，誇獎、認可、禮物、笑容，這些東西都是有前提的。
前提是他拿下了證書，前提是他給集團賺了錢，前提是他證明了自己有價值。
如果有一天他不再有價值了呢？
答案他早就知道。
所以他要一直有價值。
而秦家也從來沒有因為給了他幾句誇獎，就放鬆了對他的掌控。
這一點，秦寒星比誰都清楚。
阿威已經正式成了他的助理。不只是阿威，秦家安排的四個人——幾乎形影不離地跟著他。
他們名義上是助理、保鏢、司機、生活秘書，但秦寒星心裡明白，這些人同時也是秦家的眼睛和耳朵。
不是說他們不忠心。阿威對他確實好，鞍前馬後，盡心盡力。
但阿威的忠心是有層級的——他首先是秦家的人，其次才是秦寒星的助理。
這種微妙的忠誠結構，是秦家控制所有子弟的慣用手段。
秦寒星不怨，也不掙扎。
因為他知道，在秦家站穩腳跟，從來就不是一件容易的事。
他能在短短兩年多的時間裡，從一個不被看好的“外來者”，變成讓秦世襄開口誇讚、讓秦愷拍著肩膀叫“出息了”的人，已經超出了大多數人的預期。
而這一切，不過才剛剛開始。
時間過得很快。
轉眼到了秦寒星進入秦氏集團的第三年。
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