殿內頓時分成兩派，一派主張加稅，一派堅持維穩，爭論聲漸起，整個朝堂瞬間變得煩躁起來……
白洛恆沉默地看著這一切，忽然想起蘇硯秋說的“貨幣不統一”。
他看向掌管錢法的度支郎中：“度支郎，你掌貨幣鑄造，可知如今天下流通的貨幣有多少種？”
度支郎中一愣，隨即回道：“回陛下，前朝舊幣、本朝新幣、地方私鑄……算下來竟有十餘種。江南用銅錢，塞北用銀錠，蜀地甚至還有用布帛交易的，兌換時損耗極大。”
“這就是了。”
白洛恆的聲音陡然提高，壓過了殿內的爭論：“貨幣如血脈，血脈不通，經濟如何活絡？百姓交易要換幣，商賈運貨要折損，朝廷收稅要折算，層層損耗下來，就算荒田再多，絲綢再密，錢也落不到國庫裡！”
他站起身，龍袍在晨光下翻湧：“朕減免賦稅，是想讓百姓手裡有餘糧；鼓勵墾荒，是想讓天下有產出。可流通不暢，就像把糧食堆在田裡爛掉，把絲綢鎖在庫裡蟲蛀！”
階下諸臣鴉雀無聲，連爭論最兇的幾位老臣也垂下了頭。
他們久居中樞，早已習慣了按舊例辦事，竟從未想過這看似瑣碎的“貨幣”，竟是卡著國庫咽喉的癥結。
“今日起！”
白洛恆的目光掃過眾人，帶著不容置疑的威嚴：“中書省草擬政令，統一貨幣制式；戶部核查各地私鑄，限期收繳；度支司開爐鑄新幣，以‘隆宣通寶’為名，通行天下。”
他頓了頓，補充道：“此事若辦不好，別說俸祿，朕與你們一同喝稀粥！”
殿內響起整齊的叩拜聲，百官的聲音裡帶著前所未有的震動：“臣等遵旨！”
長生殿的檀香又濃了幾分，帶著一絲揮之不去的沉鬱。
刑部尚書捧著卷宗跪在階下，聲音裡帶著幾分戰戰兢兢：“陛下，揚州案已審清。王顯在蘇縣任職八年，貪墨賦稅共計三萬兩，災年剋扣賑災糧款，致使周邊三村餓殍數十；科舉舞弊更是慣犯，除此次提拔侄子王衝外，近三年縣考皆有調換考卷之舉……”
“還有呢？”白洛恆的聲音像結了冰，指尖死死攥著龍椅的扶手，鎏金紋飾硌得掌心生疼。
“那巡使……”刑部尚書嚥了口唾沫。
“收受王顯賄賂五千兩，壓下案情不報，還替其遮掩貪墨行徑，與王顯往來書信已搜出，字字皆是實證。”
“好，好一個‘中規中矩’！”
白洛恆猛地拍案，御案上的奏摺震得嘩嘩作響：“張適之！你前日說他‘只愛佔些小便宜’，這就是你說的小便宜？”
張適之跪在地上，額頭抵著金磚：“臣失察，請陛下降罪！”
“降罪？”白洛恆站起身。
“朕要的不是你的罪，是這天下吏治清明！立國十年，朕以為減免賦稅便能安民心，卻忘了這些蛀蟲在底下啃食江山根基！”
他走到殿中，望著窗外灰濛濛的天，語氣裡帶著徹骨的寒意：“王顯革職，抄沒家產，按律處斬！巡使知情不報，革去功名，流放嶺南，永世不得回京！”
“臣遵旨！”刑部尚書領命退下，殿內只剩下白洛恆沉重的呼吸聲。
他瞬間感到很疲倦，日夜提防著外患，卻沒料到內部早已被蟻蟲蛀得千瘡百孔。
三日後，長生殿偏廳設下議事席。
蕭澈、張遷等中樞重臣分坐兩側，周弘、李修文、蘇硯秋則立於末席，神色肅穆。
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