凌厲的質問如重錘砸落，白盈渾身巨震，心底驟然生出極致的恐慌。
他清晰地聽出了父皇話語中徹底失望的意味，那不是尋常的斥責，是動搖儲位的警告！廢儲二字如懸頂利劍，驟然懸於他的頭頂，讓他瞬間慌了所有方寸。
儲位是他多年苦心經營、畢生所求，他絕不能就此失去！
恐懼徹底壓過僥倖，白盈再也顧不上強硬抵賴，慌忙伏地痛哭，聲音哽咽，急切求饒：“父皇！兒臣知錯！兒臣罪該萬死！但此事真的並非兒臣授意！”
“是兒臣手下僚屬欺瞞矇蔽，他們暗中勾結、私相授受，揹著兒臣肆意妄為，假借東宮之勢橫行地方！兒臣常年居於東宮，坐鎮京城，遠隔千里，實在無從知曉西南暗地亂象！是兒臣識人不明、御下不嚴，是兒臣之過，但兒臣絕無禍國害民之心，更無縱容貪腐之意！求父皇明察！”
看著他臨危只求自保、依舊避重就輕、不敢直面過錯的模樣，白誠徹底心寒。
他緩緩閉了閉眼，再睜開時，眼底已然無半分波瀾，只剩冰封萬里的冷漠，語氣決絕，不容置喙：“身為東宮太子，執掌儲府，統管所有外放心腹，卻連自己親手提拔的下屬心性品行都看不透，連麾下勢力禍亂朝綱數年都一無所知。識人不明、御下無方、治家不嚴，你這個儲君，當真是失敗至極。”
話音落下，白誠抬手沉聲宣判，帝王聖口，一言定局：“傳朕口諭，太子白盈，治宮不嚴、識人不明、縱容東宮僚屬滋生鉅貪、禍亂西南，致萬民蒙冤、國法蒙塵。即日起，廢太子監國之權，將白盈幽禁於東宮府邸，禁足自省，不得出東宮半步，不得干預朝堂任何事務！待朕徹查全案、處置所有涉案人員後，再召百官公議，定你最終罪責！”
字字鏗鏘，落定為旨，無可更改。
“父皇！不可！兒臣冤枉！父皇！”白盈瞬間面如死灰，拼命叩首，額頭重重磕在冰冷青磚之上，聲聲哀求，帶著無盡的恐慌與不甘。
“求父皇再查！求父皇寬恕！兒臣真的冤枉！”
可高位之上的帝王心意已決，再無半分動容。
殿內侍臣躬身領旨，上前便要請太子退殿幽禁。
白盈看著帝王冰冷絕情的眉眼，看著滿地冰冷的罪證，心知大勢已去，所有辯解皆是徒勞，只能任由無盡的絕望裹挾全身，踉蹌起身，失魂落魄地退出長生殿，淒厲的求饒聲久久在殿中迴盪，終被沉沉寒意吞沒。
夜色漸深，皇城肅靜，一夜暗流洶湧，無人安眠。
翌日，天光大亮，紫宸殿早朝。
文武百官列隊而立，位列兩班，往日莊嚴肅穆的早朝，今日氣氛異常凝重壓抑。
所有人眼底都藏著惴惴不安，目光頻頻望向東宮太子本該站立的儲君位次。
空蕩蕩的席位刺目異常，太子未曾上朝，已然是天大的異常。
再看御座之上的帝王，一身玄色龍袍，面容冷峻沉肅，眉宇間縈繞著未散的戾氣，周身威壓森然，比往日更甚數倍。
昨夜長生殿帝王盛怒、太子被禁的風聲，早已悄然傳遍朝堂，百官人人心中揣著不安，一股山雨欲來的壓抑感籠罩整座紫宸殿。
眾人皆知，西南貪腐大案，今日必當庭清算！
滿殿寂靜，落針可聞，無人敢出聲言語，連呼吸都刻意放輕。
沉寂片刻，白誠居高臨下，俯瞰階下文武百官，墨眸掃過眾人神色，將所有人的惶恐、僥倖、不安盡收眼底。
他抬手，將厚厚一疊刑部核定的涉案官員名冊與罪證卷宗，狠狠擲于丹陛之下！
“啪！”
厚重卷宗落地作響，紙張鋪展，密密麻麻的官職姓名、罪證條目赫然顯露。
白誠聲音凜冽，響徹整座大殿，帶著雷霆萬鈞的帝王怒意：“西南鉅貪案，刑部月餘徹查，真相大白，罪證確鑿！此卷之上所列官員，或身居地方要職，或隸屬東宮派系，結黨營私、貪墨鉅款、剋扣民脂、殘害百姓、矇蔽朝堂！”
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