“近年科舉頻開，新晉官員逐年遞增，朝堂冗官堆積，數千官員空耗國庫俸祿，閒職冗餘、尸位素餐者數不勝數，拖累國庫，虛耗民力，吏治積弊已久，今日起，大刀闊斧，裁汰冗官，整頓吏治！”
話音落下，滿朝文武瞬間譁然，殿內響起細碎騷動，無數官員面色驟變。
白衍目光凜冽，掃過百官，字字威嚴，不容置喙：“依大周律例，凡年滿六十五歲以上官員，一律致仕辭官，告老還鄉，不得超齡任職！凡在職三年以上，無實績、無建樹、尸位素餐、庸碌無為者，盡數裁汰，罷職去官，永不續用！”
一道政令，如同驚雷炸響在朝堂之上。
頃刻之間，滿朝文武人心惶惶。
無數年邁老臣、庸碌閒官瞬間面色慘白，雙腿發軟，紛紛出列跪伏在地，此起彼伏的求饒聲、哭訴聲瞬間充斥整座大明殿。
“陛下！臣一生為官清廉，恪盡職守，從未貪贓枉法，懇請陛下開恩，容臣繼續履職！”
“陛下老臣半生忠於大周，鞠躬盡瘁，縱然年邁，亦願為國效力，求陛下體恤！”
“臣家境貧寒，全靠官俸度日，一旦去職，全家無以為生，懇請陛下慈悲！”
一時間，偌大朝堂淪為哭訴之地，老臣伏地哀泣，庸官苦苦求情，場面紛亂嘈雜，不復往日肅穆。
眾人皆以清廉節儉、半生忠君為由，乞求帝王法外開恩，保全官職。
就在滿朝紛亂之際，身側體弱的東宮太子上前半步，蒼白的臉上無半分悲憫，眼底滿是少年冷冽銳利之色，清亮卻冰冷的嗓音響徹大殿。
“諸位大人錯了。”
“為官者，首重才幹實績，次重履職擔當。年邁體弱，精力不濟，難理政務；庸碌無為，毫無建樹，空耗國帑。”
“縱然一生清廉節儉，無功無績便是失職，於朝堂無用，於百姓無益。朝廷養官，為治國安民、興利除弊，不是養閒人、養庸人！這般臣子，朝廷何須容之？”
字字鏗鏘，句句凌厲，直擊要害。
話音落罷，太子胸口微微起伏，喉間湧上一陣腥甜，忍不住低頭劇烈咳嗽幾聲，單薄的身子微微顫抖，病態孱弱之感愈發明顯。
可縱然體弱多病，言語之間的儲君威儀、理政鋒芒，卻絲毫不弱。
滿朝跪地求情的官員瞬間語塞，面色慘白，再不敢多言半句，滿心悲慼，卻無從辯駁。
白衍端坐龍椅，靜靜看著太子，眼底掠過一絲欣慰，隨即沉聲落旨，敲定裁官政令，無可更改。
紛亂的朝堂漸漸平復，各項政務依次奏報處置，不多時，早朝落幕。
百官依次躬身退朝，緩緩退出大明殿。
劉弘混在朝臣佇列之中，穩步後退，心底思緒翻湧不息，準備散朝之後即刻前往兵部，正式入職履職。
而丹陛之上，白衍的目光，自始至終，都牢牢落在劉弘清挺的背影之上，不曾移開。
他側首看向身側體弱的太子，再對比下方漸行漸遠的少年身影，積壓多日的疑惑，終於豁然開朗。
他終於明白，為何初見劉弘，便會生出極致的熟悉之感。
不止是像年輕時的自己，不止是像明德皇后。
這個年僅十六歲的少年眉眼、神態、骨相、氣韻，竟與他的東宮太子有七分相似。
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