白衍靜靜聽著，臉上的狂喜與激動一點點褪去，取而代之的是漫天的酸澀、心疼與無盡的煩躁。
他終於知曉，他的孩兒這十二年，過得是何等煎熬苦楚。
別人的孩童年少無憂、承歡膝下，可他的弘兒，三歲流離，無依無靠，被人刻意灌輸仇恨，扭曲心智，十二年活在虛假的恩怨之中，以弒父復仇為畢生目標，日日隱忍，步步煎熬，半生身不由己，半生活在騙局之中。
一想到自己的孩兒日夜將自己視作不共戴天的仇人，日夜隱忍謀劃，想要手刃生父，白衍心口便像是被一隻無形的手緊緊攥住，酸澀劇痛，窒息難忍。
他是九五之尊，執掌大周萬里江山，平定內亂，安撫萬民，護得住天下蒼生，護得住文武百官，卻唯獨護不住自己唯一的幼子，讓他受苦十二載，深陷迷途，自我折磨。
帝王心底滿是自責與煩躁，眉心緊蹙，沉聲道：“朕知曉循序漸進的道理，可朕的皇兒就在眼前，近在咫尺，朕卻不能認、不能親、不能護，眼睜睜看著他日夜煎熬、自我拉扯，看著他將朕視作仇敵，日日猜忌掙扎！”
“朕是大周帝王，執掌生殺予奪，坐擁萬里河山，可連自己的親子都不敢相認，何其可笑！”
他心緒翻湧，煩躁難耐，恨不得立刻將所有真相揭開，將所有虧欠盡數彌補。
可腦海之中，驟然浮現出皇后周薇臨終前的殷殷囑託。
當年皇后病重垂危，最放心不下的便是年幼的皇子白弘，臨終再三叮囑，若孩兒日後遭遇不測、流離在外，萬萬不可強行逼迫，需耐心引導，徐徐圖之，護其心性，保其安穩。
若是貿然刺激，恐毀其一生。
皇后臨終遺言，字字泣血，句句真切，是他此生最難辜負的囑託。
白衍閉了閉眼，深深吸了一口氣，強行壓下心底翻湧的急切、煩躁與酸澀。
眼底所有的激盪盡數收斂，只餘下深沉的心疼與隱忍。
良久，他緩緩睜眼，聲音低沉沙啞，帶著帝王的無奈與剋制：“便依你所言，徐徐圖之。”
“朕等得起，只願吾兒早日走出迷霧，勘破虛妄，歸我身旁。”
自殿階一別，劉弘心底懸了整日的巨石徹底落地。
他活在朝堂數月，見慣了官場虛與委蛇、人心涼薄詭譎。
同僚相交多為利來、為權往，表面稱兄道弟，背地裡皆是算計提防，半點真心難尋。
他本以為世間情誼皆如此，虛浮易碎、不堪一擊，故而常年封閉內心，獨以隱忍偽裝立身，從不輕信任何人。
可魏莊不一樣。
這個溫潤端方、恪守禮法的君子，手握他株連九族的滔天把柄，知曉他潛藏半生的弒君復仇執念，看透他所有的狼狽、偏執與陰暗，卻從未有過半分脅迫、半分猜忌，反而以坦蕩赤誠包容他所有不堪，替他守住了這足以傾覆一生的秘密。
那日殿階寥寥數語，輕釋他滿心惶惑，也徹底在劉弘心底，築牢了二人情誼的根基。
往日相交，是朝堂同僚、是知己摯友，溫和有度、分寸儼然；經此一事，這份情誼褪去了所有疏離客套，多了生死相托的厚重，成了劉弘身處波譎雲詭朝堂中，唯一的安穩歸處。
自此往後，每至朝事落幕，百官四散而去，劉弘總會刻意放緩腳步，靜待人群盡頭那道清雅身影。
而魏莊亦次次心照不宣，擱置手頭瑣事，回身與他並肩同行。
春日風暖，巷陌垂楊拂堤，落絮紛飛；夏雨初歇，長街清潤無塵，草木含香；二人常常撇開朝堂喧囂，沿宮牆長街緩步閒遊，不談權謀紛爭，不議朝堂利害，只隨心閒談，暢敘胸臆。
初時，二人多論詩書經義、少年理想。憶昔日寒窗苦讀的孤苦，嘆一朝金榜題名的不易，聊濟世安民的初心，談山河萬里的壯闊。
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