殿中一片死寂，唯有香爐之內炭火偶傳來細微的噼啪輕響。
魏莊垂首斂眸，身姿恭謹，並不搶先開口答話，主動將回話的機會留給身側的劉弘。
劉弘袖下的指尖微微收緊，心中雖有幾分忐忑，卻不願刻意遮掩，向前踏出半步，躬身一揖，語聲坦蕩沉穩：“回稟陛下，臣聽聞太子殿下身染沉痾，心中掛念不已。臣自踏入朝堂，多得東宮上下諸多照拂，太子殿下亦曾數次暗中提點，於臣有周全提攜之恩。於情於理，臣理應前往東宮探視，略盡人臣之心。奈何東宮侍衛奉守禁令，臣與魏大人終究未能入內。”
話音落定，劉弘抬眼，恰好對上白衍投來的視線。
帝王漆黑深邃的眼眸之中，驟然閃過一抹難以掩飾的亮光，那是壓抑十二載的期盼，衝破重重剋制，不經意間流露而出。
白衍視線微微偏移，望向身側垂立的魏莊。
魏莊頭顱微垂，頭顱極輕極緩地點了一下，幅度微小，若非刻意留意，幾乎察覺不出。
便是這一記無聲的確認，壓在白衍心底十餘年的思念、煎熬與忐忑，盡數翻湧激盪。胸腔之中心緒洶湧，幾乎要衝破理智的枷鎖。
他強壓下喉頭翻湧的酸澀，斂去眼底洶湧的情緒，對著魏莊淡淡開口吩咐：“魏莊，你先行退下。”
“臣遵旨。”魏莊沒有多言半句，深深叩首行禮，轉身緩步退出御書房。
厚重殿門再度閉合，偌大空曠的御書房之內，便只剩下帝王白衍，與兵部參事侍郎劉弘二人。
偌大殿堂靜得可怕，周遭再無旁人，無形的壓力在空氣之中悄然蔓延。
白衍緩步從御案高臺走下，一步一步行至殿中，與劉弘相隔數步而立。
他靜靜打量眼前少年，清雋挺拔的身形，眉眼輪廓之間，依稀能看見明德皇后周薇當年的影子，心口不由得泛起一陣尖銳的酸澀。
“劉弘。”白衍放緩了聲調，褪去處理萬機時的冷硬凌厲，帶上幾分閒談敘舊的意味。
“你以探花之身躋身朝堂，至今已有不少時日。朕日日被天下諸事纏身，竟還未曾好好同你這一位新科俊傑靜坐談心。今日朝外諸事暫且擱置，你我君臣，不妨閒談片刻，如何？”
劉弘聞言，渾身微微一震，眉宇間漫開濃濃的驚愕。
自接到傳召入宮的那一刻起，他心中萬般揣測，預想過無數種局面。
他以為帝王會追問東宮之事，或是問責朝堂暗流，甚至已經做好被盤問隱秘心事的準備，萬萬沒有想到，這般緊急的傳召，目的僅僅只是君臣閒談敘話。
這份突如其來的溫和，非但沒有讓劉弘放下戒備，反倒令他心底警鈴大作。
無數念頭在腦海之中飛速盤旋。難道陛下已經窺破自己心底埋藏的復仇執念？還是已經查到自己身世的蛛絲馬跡？
一股冰涼的寒意順著脊背緩緩向上攀爬，他全身神經繃得緊緊的，袖中雙拳暗暗攥起，每一句應答都在心中反覆斟酌，生怕露出半分破綻。他躬身垂首，神色恭謹：“陛下垂詢，臣自當遵命。”
白衍微微抬手，示意守在殿角的內侍搬來兩張梨花木坐榻，分置大殿兩側。內侍躬身退至殿外，殿內便只剩下君臣二人相對而坐。
閒談緩緩開啟，白衍語氣平和，如同一位長者問詢後輩，一句一句，徐徐追問起他的過往。
“你的祖籍究竟在何處？家中長輩，皆是何等出身？年少之時，又是在何地苦讀求學？”
一樁樁，一件件，從鄉居歲月，到寒窗苦讀，再到赴京趕考一路的經歷，細細問詢家世與過往。
每一句問話，都精準戳在劉弘最為忌諱的身世之上。
劉弘的心神一點點懸起，心口沉甸甸的，應答之時字字斟酌，只敘說自己在鄭州長大的歲月，刻意迴避三歲之前那些破碎模糊的記憶碎片。
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