白衍瞳孔驟然一凝，身形微滯，眼底滿是錯愕與詫異，定定看著床榻上的長子。
他萬萬沒有想到，白澈拼死所求、臨終舉薦的儲君人選，竟是剛剛歸宗、根基尚淺、朝野無任何勢力的白弘！
片刻怔忪之後，他眉頭微蹙，語氣帶著一絲審視與不解：“澈兒，你是否心存私心？只因白弘是你一母同胞的親弟，是元后嫡子，你便不顧朝堂大局、不顧他根基淺薄，執意推舉於他？”
他深知白澈心性公正，向來以江山社稷為重，從不徇私偏愛，今日之舉，著實反常。
面對父皇的質疑，白澈並未慌亂，反而緩緩搖了搖頭，蒼白的面容上眸光澄澈通透，條理清晰，字字懇切，句句肺腑：“父皇，兒臣確實有私心。”
“母后臨終榻前，曾殷殷囑託兒臣，她此生最憾，便是幼子失散、骨肉分離。她言，若來日五弟有幸歸來，定要兒臣傾盡兄長之力，護他一生周全，為他遮風擋雨。兒臣舉薦親弟，護佑手足，此乃人倫私心，兒臣絕不避諱。”
話音一轉，他語氣愈發鄭重，句句通透，直擊儲君大道：“但除卻私心之外，兒臣所言，皆是公心，皆是為大周江山萬世基業考量！”
“四弟白海川，確實賢德寬厚、理政有度，頗有明君之風，朝野讚譽無數，這一點，兒臣從不否認。可他自幼生於深宮，長於富貴，養尊處優，所見皆是朝堂錦繡、宮闈繁華，所聞皆是百官稱頌、盛世太平。”
“他有才，有抱負，有治世之能，可唯獨缺少一份閱盡人間疾苦的眼界與胸襟！”
“可五弟不同。”
白澈眸光堅定，緩緩細數白弘的過人之處，字字句句，皆是深思熟慮：“五弟流落民間十三載，從懵懂幼童到而立少年，歷盡顛沛流離，看遍市井百態，嚐盡世間冷暖疾苦。他住過陋巷，食過粗糧，見過百姓流離之苦，聽過市井蒼生之難，懂得底層萬民所求、所思、所盼。”
“父皇，為君者，空有治世抱負、朝堂手段遠遠不夠。真正的帝王，當以萬民為本，知百姓疾苦，懂生民不易，方能體恤天下，輕徭薄賦，安穩社稷。”
“四弟眼界侷限於朝堂宮牆，不知民間真苦；可五弟歷經紅塵磨難，紮根煙火人間，他的眼界、他的仁心、他的體恤，是深宮長大的皇子，一輩子都學不來的。”
“論細節體恤，論萬民本心，論治世根基，五弟遠勝四弟！大週日後想要長治久安，需要的從不是養尊處優的賢王，而是一個懂蒼生、恤萬民、知疾苦的帝王！”
一番話，條理通透，利弊分明，句句戳中帝王治國的核心根本。
寢殿之內徹底寂靜。
白衍佇立床前，久久無言，周身所有的質疑與遲疑，盡數被這番懇切通透的話語撫平。
他定定看著病榻上字字諍言、心繫江山的長子，心底翻湧起無盡的複雜心緒，愧疚、動容、釋然、感慨層層交織。
他不得不承認，白澈所言，句句屬實，字字在理。
他心中何嘗沒有私心？
白弘是他與摯愛皇后的幼子，是元后此生最牽掛的孩兒。
明德皇后一生賢良淑德，傾盡全力助他穩坐江山，陪他走過最艱難的登基歲月，最終芳華早逝，含憾而終。
他此生虧欠最多的人，便是她。
皇后離世，未見幼子歸來；如今幼子歸宗，皇后卻長眠九泉，無緣得見親子平安成人。而他最引以為傲的嫡長子，如今纏綿病榻，命途難測。
半生辜負，半生遺憾，盡數堆積心頭。
若能讓皇后嫡子承繼大統，便是他對髮妻，最大的彌補與告慰。
良久，白衍眼底溼熱更甚，酸澀萬千，他緩緩點頭，聲音沙啞低沉，帶著鄭重的篤定：“好，父皇聽你的。此事，朕會慎重考量。”
他望著虛弱不堪的長子，語氣帶著無盡疼惜與期盼：“但你記住，儲位之事，終究是後話。眼下朕唯一所求，便是你好好養好身子。朕不願更換儲君，更不願失去你這個兒子。”
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