長夜落幕，天光破曉。
一夜沉寂的皇城再度甦醒，宮道青石凝著微涼晨露，層層殿宇在薄曦中次第鋪開，肅穆恢弘，卻掩不住底下暗流洶湧的躁動。
長恆宮內，沉香焚盡，餘味微涼。
南宮貴妃一夜未眠。
昨夜從長生殿歸來，帝王那句半真半假的年少偏愛，像一根細密的毒刺，死死紮在她心底。
少年情深是真，半生辜負亦是真；曾經傾心是實，如今權衡為上更是實。
她徹底看透了白衍的心。
這位執掌大周半生的帝王，從來沒有所謂的私情偏愛，唯有江山制衡、朝局利弊。昨日朝堂百官聯名舉薦，聲勢滔天，已然給足了他立白海川的理由，可他依舊選擇沉默擱置、避而不談。
拖延，便是拒絕。
觀望，便是偏心。
他心裡那桿秤，早已悄然偏向了身負元后嫡血、帶著滿心虧欠的白弘。
數十年深宮沉浮、步步隱忍，她絕不能容忍自己傾盡半生心血的謀劃，最終落得一場空，更絕不能眼睜睜看著兒子重蹈自己當年的覆轍，錯失本該屬於他的至尊儲位。
天色剛亮，南宮貴妃便遣心腹內侍，火速傳召荊王白海川入宮。
殿內窗欞大開，晨風穿堂而過，掀起垂落的素色帷幔，拂動貴妃一身華貴宮裝。
她靜立窗前，眉眼間早已褪去昨夜的悵惘溫柔，只剩下徹骨的冷厲與近乎偏執的決絕，周身氣場沉凝冰冷，壓得整座宮殿靜謐壓抑。
不多時，沉穩腳步聲自殿外漸近。
白海川一襲藏色錦袍，身姿挺拔、面容溫潤，依舊是那副儒雅端方、沉穩自持的世家皇子模樣。
這些日他沉心靜氣，靜待朝堂造勢的結果，自認佈局周全、大勢在握，心中並無太多慌亂。
踏入大殿，見母親神色沉冷肅穆，他微微一怔，隨即躬身行禮：“兒臣見過母妃。”
南宮貴妃緩緩轉身，目光直直鎖在他身上，沒有半句溫言慰藉，開口便是凌厲質問，字字緊迫，不帶半分情面：“海川，事到如今，你還要裝糊塗隱忍到何時？！”
白海川眉心微蹙，眼底帶著幾分茫然與不解，語氣恭謹又帶著幾分無辜：“母妃何出此言？兒臣並未隱忍懈怠。此前兒臣謹遵母妃吩咐，早已聯絡朝野依附官員，盡數遞上舉薦奏章，滿朝文武半數請命，為兒臣造勢，請父皇立兒臣為儲。”
他微微抬眸，面露困惑：“兒臣已然按計行事，可父皇收下所有奏章後，始終置之不理、不批不答、不議不決，朝堂毫無動靜。兒臣亦是百思不得其解，不知父皇究竟是何心意。”
在白海川看來，自己已然做到極致，朝野聲勢鋪陳到位，百官請命大義凜然，天時地利皆在己方，帝王遲遲不表態，是聖心難測，而非自己佈局疏漏。
可這番看似穩妥周全的回答，落在南宮貴妃耳中，只讓她怒極反笑，眼底怒火驟然翻湧。
她往前踏出兩步，聲音陡然沉厲拔高，滿是恨鐵不成鋼的震怒：“愚蠢！真是愚不可及！”
驟然的怒斥讓白海川渾身一震，下意識垂首，神色惶然：“母妃……”
“你以為你是在為自己造勢？你以為百官聯名上奏是順水推舟、穩固大勢？”南宮貴妃眸光如霜，句句誅心，狠狠點破他最大的疏漏。
“你是在結黨逼宮！是在明目張膽裹挾君上、脅迫帝王！”
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