1. 輕舟已過萬重山
（一）江風捲旗，舟師東進
十月的長江裹挾著秋汛，濁浪拍打著船舷，濺起的水花在甲冑上凝成細碎的冰。劉雲立在“破虜號”旗艦的甲板上，望著兩岸峭壁如刀削，猿猴的啼聲從雲霧裡墜下來，砸在三萬水師的帆上——三十艘鄭氏快船如銀箭破水，十艘糧船緊隨其後，船尾的“復宋”大旗被江風扯得獵獵作響，旗角掃過艙門時，驚起一群棲息的水鳥。
“將軍，前面就是涪陵水寨了。”李鐵踏著溼滑的甲板走來，手裡的海圖被江風吹得嘩嘩響。圖上用硃砂標出的涪陵城像枚楔子，卡在長江與烏江的交匯處，“斥候傳回訊息，守寨的是元軍百戶長塔不臺，原是汪良臣的部將，手裡有五百水師，據說還藏著二十門回回炮。”
劉雲指尖劃過圖上的漩渦標記，那是涪陵城下的“鬼見愁”險灘，暗礁在水下織成羅網，去年有三艘運糧船在此觸礁，船上的漕兵連屍首都沒撈上來。“讓快船減速，貼北岸行駛。”他突然轉身，對身後的傳令兵道，“告訴陳三郎，帶五十斥候扮成商船，先去打探水寨的佈防——就說販運蜀錦的，要給塔不臺送‘孝敬’。”
陳三郎是陳二狗的堂弟，臉上有道月牙形的疤，是去年在獨松關被元軍的箭擦過留下的。他此刻正蹲在貨船的艙裡，往錦緞堆裡塞短刀，聽見傳令兵的話，咧嘴一笑：“塔不臺那廝最愛蜀錦，去年還強搶了涪陵繡孃的嫁妝，這次正好讓他嚐嚐‘錦裡藏刀’的滋味。”
快船駛過險灘時，劉雲扶著船舷往下看，只見江底的暗礁如巨獸的齒，水面上漂浮著朽爛的船板，上面還嵌著半截生鏽的矛尖。“汪良臣在時，這裡的水匪比元軍還兇。”李鐵順著他的目光望去，“據說塔不臺為了討好上峰，把過路的商船稅提了三成，百姓敢怒不敢言，連擺渡的艄公都得給他交‘買路錢’。”
正說著，北岸的峭壁上突然傳來鼓聲。劉雲抬頭，只見山腰的烽火臺升起一股黑煙，隱約有旗幟在霧裡晃動——是元軍的狼頭旗。“來得正好。”他冷笑一聲，抽出腰間的劍，“讓神機營準備火器，等靠近水寨時，先轟掉他們的瞭望塔！”
（二）涪陵鋤奸，民心歸附
商船“錦福號”搖搖晃晃駛入涪陵水寨時，塔不臺正摟著小妾在寨牆的望樓裡飲酒。他看見船頭堆著的蜀錦，眼睛頓時亮了，揮手讓親兵放船進來。陳三郎跳上岸時，故意讓腰間的玉佩露出半截——那是從汪良臣賬房裡搜出的，上面刻著“元廷良輔”四個字，塔不臺見了，果然放下戒心。
“小的是重慶週記布莊的，”陳三郎弓著腰遞上錦盒，裡面的金元寶在陽光下閃著光，“汪大人雖去了，但咱們這些做買賣的，還得仰仗塔不臺大人照拂。”
塔不臺掂著金元寶，酒氣噴在陳三郎臉上：“算你識相。”他突然壓低聲音，“聽說劉雲那廝帶著水師東進？告訴你，我這水寨固若金湯，他敢來，就讓他餵魚！”
陳三郎眼角的餘光瞥見寨牆下的回回炮，炮口正對著江面，旁邊堆著黑黢黢的炮彈。“大人英明，”他陪笑著後退，“小的這就回船卸貨，再給大人送幾匹新到的雲錦。”
剛回到船上，陳三郎就扯下腰間的玉佩扔進江裡，對藏在艙裡的斥候道：“西南角的寨牆是土夯的，回回炮只有五門能打響，其餘的炮膛都鏽了。今夜三更，咱們在糧倉放火，給大軍發訊號。”
入夜的水寨格外安靜，只有巡夜的元軍哼著小調走過。陳三郎帶著斥候摸到糧倉後牆，用匕首撬開磚縫，將火摺子塞進浸透煤油的草垛裡。火光沖天時，塔不臺還在望樓裡醉醺醺地罵：“哪個狗孃養的敢放火？”話音未落，“破虜號”的火炮就響了，瞭望塔應聲倒塌，碎木片混著慘叫聲落了一地。
劉雲帶著水師衝進水寨時，元軍正亂作一團。李鐵一馬當先，手中的長矛刺穿了兩個逃兵的胸膛，甲冑上的血順著甲板流進江裡，染紅了半片水域。塔不臺想乘小船逃跑，卻被陳三郎一箭射穿了肩膀，栽進水裡時還在嘶吼：“汪大人不會放過你們的！”
天矇矇亮時，涪陵城的百姓湧到水寨門口，手裡捧著熱茶和乾糧。一個瞎眼的老婆婆被孫子牽著，摸著劉雲的戰袍哭道：“將軍，你們可算來了！塔不臺去年搶了我家的耕牛，說要殺了給元軍做口糧……”
劉雲讓人把查抄的糧倉開啟，讓百姓按需領取。看著他們揹著糧食離去的背影，李鐵道：“涪陵城的縣丞是個漢人，叫張啟，據說早就想投咱們，只是怕塔不臺報復。”
“讓他來見我。”劉雲望著朝陽裡的水寨，“告訴他，只要肯實心辦事，這涪陵縣令的位置，還讓他坐。”
（三）險灘遇襲，隨機應變
離開涪陵的第三日，船隊行至“九曲迴腸”險段。這裡的江面突然收窄，兩岸的峭壁直插雲霄，江風打著旋兒灌進來，吹得船帆獵獵作響。劉雲站在甲板上，總覺得心裡發緊——斥候說前面沒有元軍佈防，但這地勢太險，藏上幾千人都看不出來。
“將軍，要不要讓快船先探路？”李鐵的手按在刀柄上，甲冑的鱗片在陰影裡閃著寒光。
劉雲剛要點頭，峭壁上突然滾下無數巨石，砸在最前面的“先鋒號”上，船板瞬間裂開個大洞，江水“咕嘟咕嘟”往裡灌。緊接著，箭雨如蝗蟲般落下，船頭計程車兵慘叫著倒下，箭桿上的狼頭標記在陽光下格外刺眼。
“是元軍的伏兵！”陳三郎從箭雨中滾到劉雲身邊，左臂中了一箭，血順著指尖滴在甲板上，“他們藏在峭壁的山洞裡，至少有三千人！”
劉雲望向峭壁，果然看見洞口的黑影在晃動。他突然扯下船尾的大旗，對傳令兵道：“讓糧船掉轉船頭，往南岸靠！快！”
李鐵愣了一下：“將軍，糧船沒設防……”
“就是要讓他們以為咱們要保糧食！”劉雲抽出劍指向北岸，“神機營集中火力轟左側的山洞，那裡的岩石看著最松！”
糧船掉轉船頭時，峭壁上的元軍果然慌了，紛紛往南岸調集兵力。就在此時，神機營的火炮響了，左側的山洞轟然坍塌，慘叫聲從煙塵裡飄出來。劉雲趁機下令：“快船分隊，繞到北岸峭壁下，用鉤爪搭繩梯，給我抄他們的後路！”
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