霜降這天的風裹著碎冰碴子，刮在臉上像小刀子割肉。大同府外的荒灘上，最後一節鐵軌被吊車的鋼纜吊著，緩緩落在枕木上時，“哐當”一聲震得凍土都發顫。鋼軌兩端的魚尾板剛對上，趙鐵匠的徒弟們就扛著扳手衝上去，十六個壯漢圍著一根鐵軌，扳手掄得像風車，螺栓與鐵板咬合的瞬間，發出“咔咔”的脆響，在空曠的河灘上盪出老遠。
劉雲站在新落成的水泥廠窯前，窯體的青磚縫裡還凝著白霜，青灰色的水泥漿順著鑄鐵管道往下淌，在模具裡積成厚厚的一層。蒸汽從管道介面處冒出來，遇著冷空“刺啦”凝成白霧，裹著嗆人的石灰氣息漫過來，把他的粗布棉襖都洇得發潮。他伸手接了點飄落的霜花，指尖剛碰到就化成了水，涼得鑽心——這天氣，水泥凝固得慢，得在模具底下燒火，用熱氣催著才能硬得快。
“劉雲先生！”雷芸踩著剛凝固的水泥地走來，棉鞋陷進半寸深的灰漿裡，拔出來時鞋底沾著層白灰，像裹了層糖霜。她懷裡的賬冊被風吹得嘩嘩響，紙頁邊緣捲成了波浪，“黑風嶺到大同的公路共耗銀十二萬兩，比預算多了三成！”她把賬冊攤在水泥廠的磚牆上，用石頭壓住邊角，指尖點在“火藥”那欄，墨跡被風颳得有些模糊，“光是炸山就多耗了五百斤火藥，那處叫‘鷹嘴崖’的地方，石頭硬得像鐵，一炮下去就崩掉個角，最後還是用了三倍的藥量才炸開。”
劉雲順著她指的方向望去，鷹嘴崖的輪廓在霧裡只剩個黑黢黢的影子，崖底的碎石堆得像座小山。他記得上個月炸最後一炮時，自己就站在三里外的土坡上，導火索“滋滋”燒著的火星在雨裡明明滅滅，巨響傳來時，腳下的土地跳得像篩糠，炸起的碎石雨過了半天才落完，有塊磨盤大的石頭竟飛到了公路路基上，把剛鋪的碎石碾出個深坑。
“還有七處山坳得墊高路基，”雷芸翻到下一頁，紙頁上畫著七個歪歪扭扭的山坳輪廓，每個旁邊都標著數字，“就說最南邊那個‘爛泥塘’，光石料就多運了三十車！底下全是流沙，填一層陷一層，最後還是趙鐵匠出的主意，往裡面扔了二十根鋼軌當骨架，才算把地基穩住。”她用凍得發紅的手指敲著賬冊，“這十二萬兩，得從鐵路的預算裡勻點出來補，不然月底給各州府報賬時，咱們的賬面上得空出個大窟窿。”
劉雲沒接話，眼睛盯著水泥廠的窯筒。窯工們正往裡面填石灰石，鐵鍬碰撞筒壁的聲音“叮叮噹噹”響，粉塵在陽光下看得一清二楚，像無數細小的金粒在飛。“趙鐵匠帶著二十個徒弟已經去了黑風嶺，”他忽然開口，聲音被風吹得有些散，“說要在礦洞外搭三座高爐，用渾江水電站的電鼓風，煉出的鐵水直接鑄鐵軌，比運礦石回大同省一半力氣。”他望著遠處駛來的拖拉機隊，車斗裡裝著軋鋼機的零件，鐵皮箱子上的防鏽油在陽光下泛著油光，像抹了層蜜，“但光有高爐不夠，得建配套的煉焦廠——鐵礦鍊鋼得用焦炭，不然煉出的鋼脆得像瓦片。”
這話讓雷芸想起了去年雲州的馬掌。那些用劣質鋼鍛打的馬掌，在雪地裡跑了不到半個月就裂了縫，有的甚至直接斷成兩截，騎兵們氣得用馬刀劈了好幾塊，鋼茬子崩得像碎玻璃。她裹緊了棉襖：“煉焦廠的地選好了？黑風嶺附近的煤礦夠不夠？”
“地選在礦洞往下游三里的地方，”劉雲指著黑風嶺的方向，那裡的煙囪正冒著黑煙，在灰撲撲的天空裡拖出條長尾巴，“煤礦是夠的，但附近的小煤窯採出的煤雜質太多，燒起來黑煙裹著硫磺味，嗆得人直咳嗽。昨天我去看了，煤堆裡摻著半尺厚的矸石，還有些沒燒透的煤渣，根本煉不出好焦炭。”
正說著，三夫人帶著玄鳥隊員們卸草藥，竹筐在凍土上磕出“砰砰”的響。麻黃和甘草堆得像小山，藥香混著泥土的腥氣，壓過了水泥廠的石灰味。“前兒渾江水電站的人來報，水輪機已經轉起來了，”她往劉雲手裡塞了個陶瓶，陶土的質感溫溫的，“發的電夠三座高爐用，就是冬天得派人守著加熱管，用重油燒著，別讓壩體凍裂。”陶瓶裡的藥膏是褐色的，像融化的瀝青，卻帶著松脂的清香。“這是用松脂和蜂蠟熬的，塗在鐵件上能防鏽，”三夫人的指尖蹭過瓶口，留下個淡淡的印子，“趙鐵匠說比桐油管用，去年塗了這藥膏的鋼釺，在雨裡泡了三個月都沒鏽，鋼面光得能照見人影。”
劉雲擰開陶瓶，用指尖沾了點藥膏，搓開時滑溜溜的，像抹了層油。他想起趙鐵匠那把用了五年的鏨子，刃口至今沒生鏽，每次用之前擦一遍，亮得能映出眉毛。
修建鍊鐵廠的日子裡，黑風嶺的山坳裡整日飄著黑煙。高爐的磚窯是用本地青石砌的，窯工們踩著晃悠悠的木架往上碼磚，泥漿裡摻了麻絲，據說能抗住鐵水的高溫。趙鐵匠光著膀子在窯前指揮，脊樑上的汗珠混著煤灰，在陽光下亮得像油珠，他嗓門大得能蓋過鼓風機的“嗡嗡”聲：“這高爐得比大同的高兩丈！爐膛裡砌耐火磚，燒起來溫度能多兩百度！”他手裡的長杆敲著窯壁，“咚咚”的響，“煉出的鐵水得稠得像蜂蜜，鑄鐵軌時連氣泡都不能有！”
徒弟們喊著號子往上遞磚，青磚在他們手裡像積木，一塊接一塊碼得整整齊齊。有個新來的後生沒拿穩，磚掉在地上摔成了兩半，趙鐵匠眼一瞪，撿起半塊磚就扔了過去：“這是砌爐膛的耐火磚！一塊能頂你三天的工錢！”後生嚇得趕緊撿起來，用泥漿把碎磚粘在窯腳，說要當“奠基石”。
可燃料的難題很快冒了出來。煉一噸鐵得耗三噸煤，黑風嶺附近的小煤窯採出的煤根本不夠用。劉雲站在高爐旁的煤堆前，抓起塊煤矸石一掰，碎塊裡摻著半寸厚的石頭，斷面白花花的，像塊劣質的石頭。“這不是長久之計，”他把碎塊扔回煤堆，矸石與煤塊碰撞的聲音“嘩啦啦”的，“得把大同的煤礦和黑風嶺連起來，用鐵路運煤，不然鍊鐵廠就是個賠本買賣。”
李白硯正趴在畫架上改鐵路圖紙，筆尖在紙上劃出沙沙聲。她的手凍得通紅，時不時往手裡哈氣，墨汁在紙上暈開小小的圓點。“從大同到黑風嶺，鐵路得繞開七處峽谷，”她指著圖紙上蜿蜒的線條，像條扭曲的蛇，“其中醫巫閭山那段最險，山壁陡得能站人，得在山腰鑿隧道，寬三丈，高兩丈，能容兩列火車並排過。”她用筆圈出圖紙上的紅圈，那裡的線條擰成了一團，“這裡有處斷層，鐵軌得鋪在木架上，底下用鋼柱支著，不然冬凍夏融的，鐵軌會裂。去年冬天，雲州那段路就是這麼壞的，鐵軌彎得像麻花，撬都撬不動。”
修鐵路的錢成了最大的坎。雷芸把各地送來的賬冊摞在木板上，紙頁堆得有半人高，最底下的已經被潮氣洇得發皺。“軍器監要新造五十門鋼炮，得用兩千斤好鋼；幽州城要修三座鐵橋，光鋼筋就需三十噸；最急的是漠北，”她撥著算盤，算珠碰撞的聲音裡帶著焦慮，“騎兵隊的馬車輪軸斷了十副，再不用新鋼件就得換木軸，跑起來晃得像篩糠，上次送信的兵卒說，坐在車裡能被顛得撞車頂，腦門上全是包。”
她頓了頓，算盤珠停在“五十萬兩”那個數上：“修鐵路至少得耗銀五十萬兩，咱們現在的庫存只夠一半。再不動工，等鍊鐵廠煉出鐵來，鐵軌都沒地方鋪，總不能讓鋼坯堆在山坳裡生鏽吧？”
劉雲把十二位夫人和各州府的代表請到臨時搭建的賬房。賬房是用帆布搭的，風一吹就“嘩嘩”響，木桌上鋪著張巨大的賬冊，上面用不同顏色的炭筆標著各方的投入。“我算過了，這鐵路和鍊鐵廠得合股來辦，”他的手指劃過“國家”那欄，炭灰在紙上留下道淺痕，“國家出鐵礦和煤礦資源，佔三成；各州府出土地，從黑風嶺到大同的官道旁劃二十里地建廠修路，佔兩成；各地鄉紳投銀二十萬兩，佔兩成；虔城鍊鐵廠出技術，派三十個師傅來指導，佔一成；電力公司負責供電，保證高爐和軋鋼機不停電，佔一成；虔城理工學院出裝置圖紙，教徒弟們看圖紙、修機器，佔一成。”
他用炭筆在賬冊上畫了個圈，把十成份額圈在裡面，炭末簌簌往下掉：“賺了錢按份額分，虧了本也按份額擔。等鐵路通了，運煤運鐵的成本降下來，不出三年就能回本，往後煉出的鋼能鋪到山海關，到時候誰都能分到紅利。”
幽州府的代表摸著鬍子點頭，手裡的茶碗在桌面磕出輕響，茶沫子濺出了碗沿：“我家老爺願意投五萬兩，只求鐵路通了，優先給幽州運鋼，城防炮的炮架可等不起了。”他說著，從懷裡掏出張銀票，紙角都磨圓了，上面的朱印卻鮮紅得刺眼。
合股的文書籤了字，蓋了各州府的朱印，紅泥在紙上暈開，像極了鐵礦裡滲出的硃砂礦脈。文書被捲成筒，塞進個鐵皮盒子，鎖上時“咔噠”一聲，像塊定心石落了地。
工程兵們拿著爆破筒鑽進醫巫閭山的山腰，要鑿出那條三丈寬的隧道。鑽孔的鑽機是用電動機帶動的，電纜從山腳拉上來，像條黑蛇纏在樹幹上。鑽頭在岩石上“嗡嗡”轉，火星濺在礦工的安全帽上，發出“叮叮”的脆響，在洞裡盪來盪去，像無數只小鈴鐺在響。“這隧道得打半年，”工程兵營長用鋼釺敲著巖壁，回聲在洞裡盪開，震得人耳朵發麻，“岩石太硬，是花崗岩混著石英，每天只能鑿兩尺。”他指著頭頂的木架，那些碗口粗的木頭把洞頂支得嚴嚴實實，“還得用木頭支著洞頂，別讓碎石塌下來砸到人。上個月有個新兵沒撐穩木架，一塊石頭掉下來，砸在鋼釺上，釺子都彎成了鉤子。”
鐵軌的生產先一步動了起來。黑風嶺的高爐第一次出鐵水時，山坳裡放起了鞭炮，紅紙屑混著鐵水的火星飄在空中，像場金紅色的雨。趙鐵匠光著膀子，汗珠順著脊樑往下淌，在煤灰裡衝出條條溝壑。他用長柄勺舀起鐵水，勺子柄有兩丈長，得兩個徒弟扶著才穩得住。鐵水在勺裡像塊融化的金子，晃悠著往砂型裡倒，“滋啦”一聲騰起白煙，砂型裂開的縫裡滲出金紅的鐵水，映得他滿臉通紅：“這鐵水夠純！等冷卻了，用軋鋼機壓三遍，鐵軌能比現在的長一倍，韌得能彎成圈！”
徒弟們在旁邊喊號子，聲音震得砂型都在顫。有個年輕的徒弟想湊近看，被鐵水的熱氣燎了眉毛，疼得直咧嘴，卻捨不得挪開眼——那金紅色的液體流動時，像有生命似的，在砂型裡蜿蜒出鐵軌的形狀。
第一批鐵軌鑄出來時，劉雲特意讓人抬到公路上試鋪。兩根鐵軌並排放在枕木上，用螺栓固定住，趙鐵匠掄起二十斤重的大錘往軌頭砸，“哐當”一聲，錘頭彈起來半尺高，震得他虎口發麻。鐵軌上只留下個白印，像塊被手指按過的年糕。“成了！”他舉著錘頭大笑，唾沫星子混著煤灰濺在鐵軌上，“這鐵軌鋪在鐵路上，火車跑十年都磨不禿，就是軋鋼機得再調調，軌面得磨得光溜點，不然火車輪子容易打滑。”
修鐵路的同時，水泥廠也在大同府外落了成。窯工們把石灰石和粘土按比例混合，磨成粉後摻水和成泥，放進旋轉的窯筒裡燒。窯筒轉起來“咕嚕咕嚕”響，像頭吞石頭的巨獸。出來的水泥塊像灰石頭，敲碎了拌水，半天就能凝固。雷芸站在窯前的磅秤旁，看著工人稱水泥，磅秤的鐵盤磨得發亮，指標晃悠悠地指向“五十斤”。“這水泥得用草袋裝，每袋五十斤，往鐵路工地運時得墊木板，別讓潮氣浸了，”她指著磅秤底下的木板，上面有圈淡淡的水印，“去年雲州那批受潮的水泥，澆在路上三天都沒硬，最後全扔了，拉貨的馬車伕心疼得直掉眼淚，說那車水泥夠他娶媳婦了。”
春分時，醫巫閭山的隧道終於打通了。劉雲站在隧道口，望著對面透過來的光，像條亮閃閃的線，把黑暗的洞頂照得有些發白。工程兵們舉著油燈往裡走，燈芯在風裡晃，把他們的影子投在巖壁上，忽大忽小，像群跳舞的鬼怪。巖壁上的鋼支架排得整整齊齊，支架上塗著防鏽漆，紅得像炭火：“這隧道夠結實，去年冬天試了水，滲進來的水還沒一桶，”工程兵營長用手敲著支架，“咚咚”的響，“夏天再搭個通風口，火車過的時候就不悶了。上次我去南邊的隧道，火車一過，煙全堵在裡面，嗆得人直咳嗽，有個新兵蛋子差點暈過去。”
鐵軌像條長蛇，在群山間一點點延伸。玄鳥隊員們騎著馬在前面探路，馬蹄踏在凍土上“噠噠”響，測繩在他們手裡拉得筆直，確保兩根鐵軌之間的距離分毫不差。“差一分都不行，”帶隊的老兵反覆叮囑，“去年有段路軌距窄了半分，火車過去時，輪子磨得‘咯吱’響，差點脫軌！”拖拉機拖著鐵軌往路基上運，鐵件碰撞的聲音“哐當”響，驚得林子裡的鳥雀撲稜稜飛起，在天上繞了三圈才敢落回枝頭。
到了夏末，當最後一節鐵軌鋪進大同府的火車站時，趙鐵匠特意讓人鑄了塊紀念牌。銅牌上的“黑同鐵路”四個字是他親手鏨的，每一筆都帶著鐵屑的痕跡，邊緣還留著錘子敲打的印子。牌子立在站臺旁的槐樹下，槐樹的葉子綠得發黑，把銅牌遮得半隱半現。
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”。鋼好上得用能都戶戶家家讓，方地的去該到運當當順順能都鐵鋼的下天讓，路鐵的多更修就，錢了賺們咱。出家幾那是還力電和技，錢投紳鄉，地土出方地，源資出家國，矩規老按是還金資“，表代位各的座在過掃目，頓了頓他”。裝吊的船海住得經能才樣這，斤十重的路鐵同黑比米每，軌重用得也軌鐵。鋼車十五拉趟一，車火軌雙跑能，寬更得修得路鐵這“：龍的飛騰將即條像，起隆上紙在線墨，邊海到指直一同大從，頭箭的大大個了畫上圖在筆炭用雲劉
”。田稻的岸沿了淹要是怕年今，修不再，丈三了垮沖期汛年去，固加得壩堤的江塘錢，筋鋼運們我給先優，了通路鐵求只。用耐實結證保，木枕的路鐵做能就改改，匠木的船造些那，匠工出能還，地土出意願南江們我“：鄉水的南江著畫上面扇，啟開地”唰“扇摺的裡手他，話接刻立表代的南江
”。了暢順不就來起跑，了鏽生然不，養保好好得，呢著貴金軌鐵這“：著叨唸裡，布用趕匠鐵趙，上軌鐵了在灑油機把心小不弟徒個有。楚清外格得聽裡暮在，響脆的”咔咔“出發，上栓螺在擰手扳，件零換頭車火給們弟徒著帶匠鐵趙。路的子金了滿鋪條像，紅金了染軌鋼把，上軌鐵的路鐵同黑在落正夕，時會散
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。盼期的子日好對人數無有還，聲笑的們子孩有，聲子號的們匠工有，聲鳴轟的爐高有，聲笛汽的車火有裡那。的亮越來越是，頭盡的蔓藤而，陸海著線連，川山著繞纏，蔓藤的長生在正條像條線的上圖。響作獵獵中風在圖路鐵下南的畫新硯白李，袍的他掀風的起帶膀翅，過掠頂頭從鳥玄大
。希的傳相代世是，穩安的裡子日常尋是，的亮明裡眼，的實厚上，飯的熱溫裡手，路的實堅下腳人個每是而，願的中口是再不，字的上紙是再不，”同大下天“句那到直；裹包量力和暖溫的鐵鋼被能都，地土寸一每的下天到直。起一在連地土的絕隔把，谷峽過越，流河過，架要樑橋的多更有還；落角個每的鐵鋼要需在，邊礦鐵在，旁礦煤在，建要爐高的多更有還；地大佈遍樣一管像，西到東從，北到南從，鋪要軌鐵的多更有還。頭盡是不還這，道知他
字0027約：計統數字
