劉長老領命的瞬間，腰間長劍嗡鳴著出鞘半寸，寒光掠過青磚地面，映得殿內眾人神色愈發凝重。他剛轉身要走，張長老卻突然上前一步，寬大的袖袍掃過身前案几，將上面的青瓷茶杯帶得微微晃動：“掌門，此事需三思。秦長老在門派中任職二十餘年，向來謹小慎微，若僅憑林師侄一面之詞與一本手記，便貿然抓人，恐會引起其他弟子非議，動搖門派根基啊。”
林小滿聞言，指尖悄然攥緊了袖中的衣角。她抬眸看向張長老，只見對方垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片陰影，讓人看不清真實情緒。昨夜排出陰煞之氣時，她便察覺那邪氣中隱約夾雜著一絲熟悉的藥香，此刻張長老開口維護秦長老，倒讓她心中的疑慮更甚。
“張長老此言差矣。”雲景天向前一步，將手中的庫房記錄影印件遞到掌門面前，“這是三年前紫冥砂的領取記錄，簽字模仿張長老筆跡，令牌編號卻屬於病故的庫房弟子。此外，林師侄昨夜在密室中聞到的紫冥砂氣味，與手記中煉製陰煞丹的藥材清單完全吻合。多重證據疊加，絕非空穴來風。”
掌門接過影印件，指尖在泛黃的紙頁上輕輕摩挲，目光掃過那行模仿的字跡時，眉頭皺得更緊：“張長老，你且看看這字跡，是否與你平日所用筆跡相似？”
張長老接過記錄，仔細端詳片刻，緩緩搖頭：“回掌門，這字跡雖形似，卻少了老夫下筆時的力道，尤其是‘張’字的豎彎鉤，老夫向來收筆利落，此字卻拖泥帶水，顯然是他人刻意模仿。只是……庫房弟子三年前便已病故，此事當時有多位弟子見證，怎會突然牽扯出令牌之事？”
“這正是關鍵。”林小滿適時開口，聲音清亮卻不失恭敬，“弟子懷疑，那位庫房弟子並非病故，而是因發現了秦長老的秘密被滅口。而模仿張長老字跡領取紫冥砂之人，要麼是秦長老本人，要麼是庫房中他的暗線——能自由出入庫房、熟知弟子令牌編號，還能模仿長老筆跡，此人在門派中的地位定然不低。”
殿內陷入短暫的沉默，只有殿外風吹過簷角銅鈴的聲音傳來，叮噹作響，卻絲毫無法緩解空氣中的緊張。掌門手指敲擊著寶座扶手，目光在眾人臉上一一掃過，最終落在劉長老身上：“劉長老，你帶弟子去秦長老住處時，不可聲張，先將其住處團團圍住，仔細搜查是否有密室或暗格，若找到秦長老，先將其控制，切勿讓他有機會銷燬證據。”
“是！”劉長老躬身領命，轉身快步走出大殿，腳步聲很快消失在走廊盡頭。
掌門又看向張長老：“張長老，你即刻去庫房核查近五年的藥材領取記錄，尤其是幽冥草、紫冥砂這類稀有藥材，務必查清每一筆領取人的真實身份與用途，若發現異常，立刻回報。”
張長老點頭應下，轉身離開時，目光不經意間與林小滿相撞，那雙平日裡溫和的眼眸中，此刻竟閃過一絲冷意，快得讓人以為是錯覺。林小滿心中一凜，待張長老走出大殿，才低聲對掌門說道：“掌門，張長老剛才的反應，似乎有些不對勁。弟子昨夜與白芷打鬥時，曾在她身上聞到過一絲與張長老書房相似的檀香，當時並未在意，如今想來，或許並非巧合。”
掌門聞言，眉頭微挑：“哦？你且說說，那檀香有何特別之處？”
“那檀香中混有少量的‘忘憂草’粉末，尋常弟子不知，此草點燃後能讓人精神恍惚，極易被他人操控。”林小滿回憶著昨夜的細節，“弟子曾在張長老書房外聞到過同樣的氣味，當時以為是長老用來安神的香料，如今結合紫冥砂的領取記錄，倒覺得張長老或許也是被秦長老操控的棋子，甚至……他本身就與陰煞宗有所勾結。”
雲景天在一旁補充道：“掌門，林師侄所言有理。三年前林師侄受傷之事，當時便有弟子傳言，是秦長老暗中動了手腳，而張長老恰好是負責診治林師侄的長老之一，若他與秦長老勾結，便能輕易掩蓋真相。”
掌門沉默良久，緩緩嘆了口氣：“落霞派創立百餘年，從未有過長老勾結外敵之事。若張長老真的牽涉其中，門派顏面怕是要蕩然無存。”他看向林小滿，語氣中帶著幾分期許，“小滿，你與秦長老、張長老接觸較多，日後若發現任何異常，務必第一時間告知我或雲師侄，切不可擅自行動。”
“弟子明白。”林小滿躬身應道。
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，一名巡邏弟子神色慌張地跑進來，跪在地上稟報：“掌門！不好了！劉長老帶人去秦長老住處時，發現秦長老已經不見了！屋內一片狼藉，書桌上還留著一張紙條！”
“什麼？”掌門猛地站起身，寶座扶手被他攥得咯吱作響，“紙條呢？快呈上來！”
弟子連忙從懷中掏出一張摺疊的信紙，雲景天上前接過，展開後遞給掌門。信紙上面的字跡潦草，墨漬還未完全乾透，顯然是倉促寫下的：“落霞派氣數已盡，陰煞宗大軍將至，爾等皆為階下囚！”
林小滿湊上前一看，瞳孔驟然收縮——這字跡雖潦草，卻與那本煉製手記上的字跡一模一樣，確實是秦長老的親筆！
“陰煞宗大軍？”雲景天臉色煞白，“他們怎麼敢如此明目張膽？落霞派與其他三派素有盟約，若陰煞宗真的大舉來犯，其他門派絕不會坐視不管！”
掌門將信紙揉成一團，重重摔在地上，聲音中帶著怒火：“秦長老這是狗急跳牆！他定是察覺到我們發現了他的陰謀，提前逃了出去，還想擾亂我們的心神！”他看向殿外，高聲下令，“傳我命令，即刻關閉落霞派所有山門，加強各苑巡邏，任何人不得擅自出入！雲師侄，你帶人去後山廢棄藥廬搜查，務必找到秦長老的蹤跡；林師侄，你隨我去丹藥房，重新勘察密室，看看能否找到其他線索！”
“是！”雲景天與林小滿同時領命。
眾人快步走出大殿，陽光已升至半空，卻絲毫感受不到暖意。林小滿跟在掌門身後，沿著走廊向丹藥房走去，心中滿是疑惑：秦長老既然提前逃走，為何不銷燬手記與庫房記錄？難道他故意留下這些證據，就是為了讓門派內部產生猜忌？還有張長老，他剛才在大殿上的反應，究竟是真的不知情，還是在演戲？
不多時，眾人便來到丹藥房外。西側牆根的青磚果然被動過，幾塊青磚微微凸起，縫隙中還殘留著新鮮的泥土。掌門蹲下身，指尖拂過青磚表面，沉聲道：“這青磚是昨夜剛被移動過的，秦長老定是從這裡逃出去的。劉長老，你派人沿著牆根向外搜查，看看能否找到腳印或其他痕跡。”
劉長老立刻指揮弟子展開搜查，掌門則帶著林小滿走進丹藥房，徑直走向秦長老的密室。密室門依舊虛掩著，裡面的丹爐還在微微發燙，爐口殘留的黑色菸灰中，隱約能看到幾根細小的毛髮——像是人類的頭髮。
林小滿走上前，用指尖輕輕捏起一根毛髮，遞到掌門面前：“掌門，這毛髮上還殘留著陰煞之氣，恐怕是失蹤弟子的。秦長老在這裡煉製陰煞丹時，很可能將弟子帶到了這裡，只是不知後來將他們轉移到了何處。”
