那腳步聲急促得如同擂鼓，踏在蓮花宗議事大殿外的青石甬道上，一聲聲敲在眾人心頭。殿內本就凝滯的空氣，因這突如其來的動靜更添了幾分焦灼，所有人的目光都不約而同地投向殿門。
下一刻，一名身著寒水門青藍服飾的弟子踉蹌著衝了進來，髮髻散亂，衣袍上沾滿塵土與暗紅血跡，顯然是歷經了一路奔逃。他臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，胸口劇烈起伏，彷彿耗盡了全身力氣，連行禮都顧不上，便嘶聲喊出那驚天噩耗。
“宗主！各位掌門！大事不好了！”弟子的聲音帶著哭腔，破碎得不成樣子，“寒水門……寒水門的靈脈被襲了！那些黑袍人不知從何處冒出來，手段詭異至極，靈脈已經被種下了蝕靈印！”
話音未落，殿內頓時掀起一陣低低的驚呼。不少掌門下意識地挺直了身子，眼中滿是震驚與忌憚。蝕靈印三字，如同一塊巨石投入平靜的湖面，激起千層浪。千年前幽冥教的陰影，彷彿瞬間籠罩了整個大殿。
冷滄瀾的瞳孔驟然收縮，渾身的血液彷彿在這一刻凝固了。他猛地從座椅上彈起身，沉重的木椅與青石地面摩擦，發出尖銳刺耳的聲響，在寂靜的大殿中格外突兀。他死死盯著那名弟子，手指微微顫抖，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻又強裝鎮定地質問：“你胡說什麼！”
“我寒水門的靈脈，外有天霜陣、地脈陣、鎖靈陣三重防護，層層相扣，便是化神期修士也難以輕易攻破！”他語速極快，像是在說服弟子，更像是在說服自己，“況且還有三位金丹後期長老坐鎮靈脈核心，日夜值守，怎麼可能被人輕易種下蝕靈印？你是不是慌不擇路，誤傳了訊息？”
那弟子被冷滄瀾的氣勢所迫，卻依舊咬著牙，含淚搖頭：“宗主，弟子所言句句屬實，絕無半分虛言！”他深吸一口氣，努力平復著喘息，語速急切地補充道：“那些黑袍人來得太突然了，為首者氣息陰冷得嚇人，舉手投足間便破了我們的天霜陣，地脈陣和鎖靈陣也撐了不到一炷香的時間。三位長老拼死阻攔，可他們的靈力遇到那些黑袍人的黑氣便如同冰雪遇火，瞬間消融。長老們都被黑氣所傷，靈脈核心失守時，弟子親眼看到那枚漆黑的印訣融入靈脈，靈氣當場就開始變得渾濁枯竭……”
說到最後，弟子的聲音已然哽咽，淚水順著臉頰滾落：“門下弟子死傷慘重，若不是長老們拼死掩護，弟子根本衝不出來報信。宗主，靈脈危矣，宗門危矣！”
冷滄瀾僵在原地，臉上的血色一點點褪去，只剩下極致的蒼白。弟子的每一句話，都像一把重錘，狠狠砸在他的心上。三重法陣、三位長老，這是寒水門引以為傲的防禦力量，如今卻形同虛設。他一直心存僥倖，覺得寒水門地處南疆西部邊緣，遠離核心靈脈，不會成為黑袍人的目標，可現實卻給了他最殘酷的一擊。
靈脈是宗門的根基，是所有弟子修行的依仗，一旦靈脈被蝕靈印徹底侵蝕，寒水門將淪為無根之木、無源之水，不出數年便會分崩離析。想到這裡，冷滄瀾只覺得一陣天旋地轉，胸口悶痛難忍，險些栽倒在地。旁邊的幾位掌門見狀，連忙起身扶住他，臉上都露出了複雜的神色——有同情，有忌憚，更有一絲“果然如此”的凝重。
殿內的議論聲漸漸平息，取而代之的是一片死寂。所有人都明白，寒水門的遭遇，絕非個例。黑袍人的勢力，遠比他們想象的更為強大，而他們想要置身事外的念頭，在這一刻徹底化為了泡影。
“什麼？！”
冷滄瀾猛地站起身，座椅在青石地面上劃出刺耳的聲響，他臉色瞬間褪去所有血色，眼中滿是難以置信的驚惶。“不可能！我寒水門的靈脈有三重法陣守護，還有數位長老坐鎮，怎麼會……”
報信弟子氣息急促，額上青筋暴起，聲音帶著哭腔：“門主，是真的！黑袍人來得突然，實力極強，為首者氣息陰冷詭異，法陣瞬間被破，幾位長老拼死抵抗，卻都……都被蝕靈黑氣所傷，靈脈核心已經被種下蝕靈印，靈氣正在快速枯竭！”
話音落下，殿內一片譁然。
寒水門的靈脈雖算不上南疆頂尖，但防禦之嚴密在中小宗門中數一數二，竟在短短時間內便被攻破，足見黑袍人勢力的恐怖。那些原本還在猶豫的小宗門掌門，臉色瞬間變得慘白，看向冷滄瀾的目光中滿是驚懼——連寒水門都未能倖免，他們那些實力更弱的宗門，一旦被盯上，豈不是毫無還手之力？
冷滄瀾身體微微顫抖，雙手緊握成拳，指節泛白。他一直心存僥倖，認為寒水門地處偏僻，不會成為黑袍人的首要目標，可現實卻給了他沉重一擊。靈脈是宗門的根基，靈脈被毀，宗門便等同於斷了生路，無數弟子的修為將停滯不前，甚至會因靈氣枯竭而面臨滅頂之災。
“冷門主，事到如今，你還認為寒水門能獨善其身嗎？”林小滿輕聲開口，語氣中沒有絲毫幸災樂禍，只有深切的凝重，“蝕靈印一旦種下，便會不斷侵蝕靈脈本源，若不及時清除，不出三月，寒水門靈脈便會徹底淪為陰邪之地，再無生機可言。”
蘇清玄也補充道：“老夫可以斷言，黑袍人此次襲擊寒水門，絕非偶然。他們是在殺雞儆猴，也是在向我們所有人宣告——任何試圖置身事外的宗門，都將是他們的下一個目標。”
冷滄瀾深吸一口氣，眼中的猶豫與掙扎漸漸褪去，取而代之的是決絕。他猛地轉向蓮花宗宗主，拱手行了一禮，聲音沙啞卻堅定：“蓮花宗主，之前是冷某鼠目寸光，險些釀成大錯。寒水門願加入聯盟，從今往後，與各大宗門同心協力，共抗邪祟！”
隨著冷滄瀾的表態，剩下的幾個小宗門也不敢再有遲疑，紛紛起身附和，表態願意加入聯盟。
殿內的氣氛瞬間逆轉，原本微妙的猜忌與隔閡，在寒水門靈脈被襲的訊息衝擊下，蕩然無存。所有人都明白，這已經不是關乎單個宗門利益的事情，而是生死存亡的決戰。
蓮花宗宗主臉上露出一絲欣慰，緩緩說道：“好！既然各位都願攜手，那今日，我們便在此立下盟約，組建南疆護靈聯盟！”
他揮手示意，兩名弟子捧著一卷金色絹帛走上前來，絹帛上早已用靈力刻下盟約條文，明確了聯盟各宗門的職責與義務——資源共享、情報互通、兵力協同，一切以清除蝕靈印、守護南疆靈脈為首要目標，聯盟之內，不得因私怨而相互攻伐，違者將被全體宗門共同討伐。
“請各位掌門上前，以本命靈力簽下真名，盟約即刻生效。”
蓮花宗宗主率先上前，指尖凝聚起金色靈力，在絹帛上寫下自己的名字“雲虛”。金色的字跡剛一落下，便化作一道流光融入絹帛之中，散發出淡淡的威壓。
緊接著，天機閣閣主墨塵羽、烈火門門主炎煌、毒宗宗主殷千柔等人依次上前，各自以本命靈力簽下姓名。冷滄瀾走到絹帛前，沒有絲毫遲疑，指尖青色靈力湧動，寫下“冷滄瀾”三字，字跡中帶著一絲急切與決絕。
片刻後，所有宗門掌門都已簽下盟約，金色絹帛上光芒大放，無數符文流轉，在空中化作一道巨大的光幕，籠罩住整個議事大殿。光幕之上，各宗門的名字熠熠生輝，散發出莊嚴而神聖的氣息，彷彿天地之力都在見證這份盟約的成立。
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