歌橋信竹自然看出了她的想法，便解釋道：“咒力、靈氣，本質是流轉於天地萬物間的能量，在人工痕跡過重、氣息雜亂的地方，初學者難以捕捉其純粹流動；這裡雖是人造庭園，但格局疏朗、植被自然、水氣充沛，在此入門，事半功倍。”
——其實主要是因為這裡是東京，這座現代化都市中，已經沒有什麼更好的選擇了。
“坐下，閉眼，放鬆。”歌橋信竹簡潔地指令道：“首先，不是‘使用’咒力，而是‘感知’，你現在體內有一簇火種，但它現在散亂、微弱，且不受你控制，你要做的，是先找到它。”
海老冢智下意識想像電視劇裡演的那樣盤膝坐下修煉，她今天穿著深色長裙，修身的黑色連褲襪完美包裹著雙腿，勾勒出從腳踝到大腿流暢而柔和的曲線，她剛一屈膝，裙襬便微微上縮，露出被深色連褲襪的胖次。
“不用盤膝，正常坐下就可以。”
海老冢智動作一頓，臉上掠過一絲不易察覺的赧然，連忙改為端正的坐姿。閉上雙眼之後，其餘感官隨之放大：雨水敲打瓦片、樹葉、水面的聲音層次分明；泥土、溼木與遠處早梅的淡香幽幽飄來；身下木板的微涼、衣物摩擦的窸窣……
海老冢智努力嘗試，但意識中仍只有一片漆黑與身體的種種知覺。
“繼續。”歌橋信竹傾身，將手指輕點在她的眉心，一股清涼溫和、卻又無比浩瀚精純的氣息如涓涓細流注入“跟隨我的引導。”
兩人距離因此拉近，海老冢智慧隱約感受到歌橋信竹身上薄荷般的體香，混合著雨水微潮的清冽，而歌橋信竹注入的那縷氣息極其輕柔地向她深處探去。
在那裡，海老冢智“看見”了——並非用眼睛，而是某種內視的感知——一片黯淡的、近乎虛無的霧狀區域。
在霧氣中央，有一點極其微弱的暗紅色光暈，如同風中的燭火，明滅不定。
“那就是你的咒力核心。現在，嘗試用你的‘意念’輕輕觸碰它，感受它的存在、它的溫度、它的‘質地’。”
海老冢智集中全部精神“伸出”意識的觸角“嗡——”一股灼熱、刺痛、帶著強烈排斥感的力量猛地從那光暈中炸開！暗紅色的能量亂流如同受驚的毒蛇，在她體內經脈中胡亂衝撞。
“唔……！”海老冢智身體劇震，喉間溢位忍不住一聲輕哼，細密的冷汗瞬間浸溼了她額前的劉海，順著白皙的脖頸滑入衣領，被連褲襪包裹的雙腿也因疼痛而微微並緊、摩擦，深色面料在亭內幽光下泛起細碎而微妙的光澤波動。
歌橋信竹按在她眉心的手指稍稍加力，那股清涼氣息頃刻化為柔韌的羅網，將暴走的暗紅能量絲絲縷縷地包裹、安撫、緩緩導回原處：“第一次接觸自己的咒力，被反噬很正常，它如同未經馴服的野馬，你需要讓它熟悉你的氣息，承認你是它的主人，而不是驚擾它的入侵者。”
海老冢智咬緊下唇，忍著體內翻騰的不適，努力將意識化為安撫的波動....這一次，排斥感果然減輕了許多。
“很好。”歌橋信竹收回手指，氣息也隨之撤離。
海老冢智緩緩睜眼，紅瞳裡殘留著痛楚後的虛脫與水潤，雙頰也因剛才的能量激盪而泛起淺淺的緋紅，看上去比平日多了幾分嬌慵。
“謝謝……”
“先吃點東西吧。”隨即歌橋信竹取出準備好的便當，現在雖是冬雨飄搖之日，但在他的靈氣護持下，食盒依舊溫軟，熱氣嫋嫋：“下午三點就結束，然後回去吧。”
而海老冢智沉默地吃了幾口，終究還是按捺不住，輕聲問出了口：“你……為什麼願意做這些？”
她說的是為什麼要這麼幫她？畢竟，歌橋信竹身邊已有不少女孩了，他是否……也想將她收下？
“教你，是因為你有資質，也因為未來需要更多能處理‘那些東西’的人。”
“我一個人，救不了所有人。‘靈氣復甦’是現象，無法抑制，只能適應；而適應，需要體系，需要更多的人站在前沿。”
“你，是其中之一。”
海老冢智愣住了。她沒料到會是這樣的理由——如此宏大，甚至有些……遙遠，與她那些暗自翻湧的、帶著私己意味的猜想相比，顯得格格不入。
同時一股微妙的失落，混合著被點醒的恍然，悄悄漫上心頭：“我知道了。”
......
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