“愚蠢！你以為，如果我真如你所想的那樣不堪，在你做出這種‘獻身’舉動之後，我就會滿足於僅僅‘放過’海老冢智，或者只索取‘你一次’嗎？”
歌橋信竹微微傾身，拉近兩人之間的距離。薄荷般的冷香攜著無形的壓力籠罩而下。
“一旦越過那條線，籌碼只會不斷加碼，把柄也將越攢越多。你所謂的‘懂事’和‘好用’，只會變成無休止索求的藉口。到了那時，海老冢智非但不會安全，反而可能淪為我要挾你的工具。”
“真正的潛規則，從來不是一場對等的交換，而是單方面的侵蝕。你憑什麼覺得，你能控制代價？”
“那你告訴我……我還能怎麼辦？！”盧帕死死盯住歌橋信竹近在咫尺、俊美得近乎失真的面容，聲音因用力而撕裂：
“你們這些高高在上的權貴子弟！一時興起就能拍板，給我們無違約金、高福利的合約，像施捨一樣……轉眼又能毫無預兆、連個像樣的理由都不給，就全面停止我們所有活動！”
她胸口劇烈起伏，即使大衣緊裹，那驚人的曲線仍隨著急促的呼吸而顫動，此刻卻只讓她的控訴顯得更加絕望：
“我們的夢想、熬到指尖磨破的練習……甚至我們整個人，在你一念之間就像沙堡一樣，說推倒就推倒！你告訴我，我能做什麼？反抗嗎？拿什麼反抗？！”
“歌橋少爺，您在東京塔頂住得太久，是不是早就忘了地面是什麼樣子？——別裝得像個外星人！”
歌橋信竹沉默片刻：“我沒有想到你會這麼說。”
因為在無刺有刺裡，看起來最年長、最成熟的人，就是盧帕；但可能正是因為成熟，反而越容易‘計算’得失，選擇看似‘代價最小’的妥協。
不過，他無意將這場對話變成批鬥大會的爭論，隨即結束了這個話題：“先送你回去換衣服。至於你的誤會……我會讓海老冢智親口向你解釋。有些事，由當事人來說，比任何第三方都有效。”
車子平穩地駛出停車場，開向盧帕和海老冢智的公寓，一路上，兩人再無交談。
.......
開啟公寓門，熟悉的、帶著淡淡香氛和爬寵墊材味道的溫暖空氣包裹上來，她含糊地扔下一句“請進”，便像逃離瘟疫現場般閃進自己房間，反手鎖上門。
歌橋信竹走進客廳，目光掃過簡潔而充滿生活感的佈置，最終落在牆角那袋爬寵飼料和幾張樂隊合影上。
房間內，盧帕當即脫掉那件如同恥辱刑具般的大衣，胡亂塞進衣櫃最深處，然後迅速換上柔軟的居家服——寬大的針織衫和棉質長褲，將自己從頭到腳包裹起來。
她用冷水潑臉，抬起頭，看向鏡中那個眼睛紅腫、臉色慘白、髮絲凌亂的女人。【穩住，盧帕。】她對自己說，用力拍了拍臉頰【至少……在智智面前，要像個樣子。】
就在這時——就在她勉強整理好情緒，準備出去面對時，門口傳來了鑰匙轉動的聲音：“盧帕？我回來了。信竹突然叫我回來，說有事？”
海老冢智的聲音帶著明顯的困惑...然後，她顯然看到了客廳裡的歌橋信竹，聲音陡然頓住，變成了驚訝的低呼。
盧帕也當即開啟房門：“智智，回來啦。”
歌橋信竹沒有給她們更多寒暄或眼神交流的時間，直接指向核心：“盧帕對你最近的狀態，以及樂隊暫停又重啟的原因，產生了一些比較嚴重的誤解。我認為，由你本人來澄清一部分事實，比我轉述更合適。”
“誤解？” 海老冢智茫然地眨眨眼，看向盧帕。
盧帕別開視線，要她親口複述那個荒謬的行動，無異於公開處刑。
歌橋信竹沒有為難她，這種事還是他來回答吧：“她認為，你近期的情緒問題和樂隊活動的異常變動，源於我利用股東身份對你施加了不當壓力，進行了某種不道德的交易。而她——試圖透過向我提出由她‘替代’的方案，來換取你的‘解脫’。”
海老冢智的瞳孔瞬間收縮，小巧的嘴巴微微張開，愣了兩秒，猛地轉向盧帕：“盧帕！你……你怎麼會這麼想？！絕對沒有那種事！”
她急切地幾步衝到盧帕面前，仰起臉，紅瞳裡清晰映出盧帕蒼白的臉和躲閃的眼神，那裡面盛滿了震驚、後知後覺的心疼，以及一種哭笑不得的焦急。
“信竹他……他是在幫我！” 海老冢智抓住盧帕冰涼的手：“幫我控制那種……‘看得見’的麻煩！我情緒不好，是因為修行卡住了，覺得自己太笨，進度太慢！樂隊暫停，是因為信竹說那時候我力量不穩，容易引來‘不好的東西’，有危險！”
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