知微堂的梨花又開了，十四歲的辰十站在廊下，望著飄落的花瓣，指尖無意識地摩挲著頸間的玉蟬。
這七年裡，她恪守著 “不爭第一” 的念頭，課業始終保持在中上游，既不顯眼，也不落後。可夜裡的夢，卻越發清晰地纏繞著她，讓她再也無法像從前那樣心安理得地 “藏拙”。
如今的夢早已脫離了拼音算術與陌生字母的範疇，也沒了詭異的小鎮和粘著她要‘抱抱’的少年，轉而充斥著工坊的喧囂與書卷的墨香。
她常常夢見自己站在巨大的造紙作坊裡，指揮著工匠們除錯紙漿濃度；或是坐在堆滿竹簡的書房裡，握著毛筆撰寫《農桑輯要》，案頭還放著尚未寫完的《造物院章程》。最讓她心悸的是，夢裡總有個身著明黃衣衫的少年跟在她身後，一口一個 “小姑姑”，眼神里滿是依賴。
“小姑姑，這造紙的新法子真能讓紙價降下來嗎？” 少年捧著剛造出的宣紙，語氣裡滿是崇拜。
“自然能，” 夢裡的自己笑著摸了摸他的頭，“等這法子推廣開，尋常百姓也能買得起紙，就能讀更多的書了。”
每當這時，辰十總會在夢中驚醒，冷汗浸溼了中衣。
她翻出枕下的《神眷國史》，看著上面 “樂安長公主設造物院、興紡織、造福船” 的記載，心臟狂跳不止——夢裡的造紙工坊、《造物院章程》，分明與長公主的事蹟一一對應。
那個叫她 “小姑姑” 的少年，會不會就是史書中提到的、長公主唯一的侄子——神武皇帝陛下？
“我總不能是樂安長公主轉世吧？” 辰十對著銅鏡喃喃自語，鏡中的少女眉眼清秀，頸間玉蟬瑩潤，與畫像上的長公主有幾分隱約的相似，卻又不完全一樣。
她搖了搖頭，把這荒誕的念頭壓下去。— 定是《神眷國史》讀得太多，又日夜惦記著那些消失的姐妹，才會生出這樣的癔症。
這七年裡，煙然閣又有三個姑娘 “被選中” 送往櫻花島。
去年祭祀時，辰十二祭拜時讓珠環佩泛起了淡藍色的水光，當天就被虞尋接走“深造”。可自那以後，辰十再也沒在棲鳳院見過她的身影，連蘇千織提起她時，也只是含糊地說 “在櫻花島潛心修行”。
“這次聖物又顯出了異象，希望辰十二就是我們要找的人。”
辰十曾在夜裡聽到蘇千織與虞尋聊天，虞尋的聲音平穩中帶著一絲熱切。
“這是青竹大人的囑託，只要聖物有反應，就必須送她們去櫻花島進行血祭，找到真正的聖女是我們在此間存在的意義。”
“話雖如此，但這麼多年也聖物出異象也不是一次兩次了，每次到了最後一步不是失敗了就是……那些人要麼死了，要麼在櫻花島待到二十歲才能放出去。”
那一刻，辰十渾身冰涼。她躲在門後，攥緊了拳頭。原來那些 “被選中” 的姐妹，根本不是去 “深造”，而是去參加“血祭”，成功了怎麼樣還不知道，失敗最好就是囚禁的下場，最差……說不定會死。
難怪蘇千織每次提起她們，眼神都帶著一絲悲傷；難怪虞尋總會在祭祀後獨自坐在演武場，對著青竹留下的墨玉牌發呆。
從那以後，辰十越發謹慎。她不僅刻意避開所有與聖物接觸的機會，連蘇千織送來的桂花糖糕，也只敢淺嘗輒止。她怕自己的任何一點 “特別”，都會成為被送走的理由。
有一次醫術課上，沈先生讓她演示針灸，她故意扎偏了一寸，只說 “近日風寒，手不穩”；劍術考核時，她也收了三成力，眼睜睜看著辰一姑娘奪了第一。
“你最近怎麼總是心不在焉？” 蘇千織察覺到她的異常，把一碗安神湯放在她面前，“是不是課業太累了？”
辰十搖搖頭，低頭舀了一勺湯，避開蘇千織的目光：“沒有，就是有點犯困。”
她不敢告訴蘇千織，自己夜裡總會夢見長公主的書房，夢見那個叫 “小姑姑” 的少年，更不敢說自己懷疑那些消失的姐妹早已不在人世。她怕一旦戳破這層窗戶紙，連煙然閣這最後的安穩之地，也會離她而去。
這日午後，辰十藉口採草藥，獨自去了煙然閣後山的竹林。這裡很少有人來，是她發現的秘密基地。
她靠在竹子上，從袖中摸出一塊小小的木牌——這是當年辰六姐姐送給她的，上面刻著一朵小小的桃花。辰六消失後，她一直把木牌帶在身上，當作念想。
“辰六姐姐，你到底在哪裡？” 辰十摩挲著木牌上的花紋，眼眶有些發熱，“如果真的在櫻花島，為什麼不回來看看我們？”
風穿過竹林，沙沙作響，像是無聲的回應。辰十抬起頭，望著頭頂的天空，忽然覺得自己像被困在籠子裡的鳥，看似擁有知微堂的課業、棲鳳院的床鋪，卻連自己的命運都無法掌控。她握緊了手中的木牌，心裡暗暗下定決心：無論如何，都要查清姐妹們消失的真相，哪怕從此再也不能安穩度日。
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