馬車緩緩前行，辰十和晏無心坐在車內聽著胡三娘仔仔細細地介紹著寒鱗谷和首領竹影。
“寒鱗谷地處魔界深處，常年陰暗潮溼，不見太陽。谷內設有煉藥房和兵器庫，魔尊往下分發的丹藥和武器大多出自寒鱗谷。”
胡三娘拿出一份寒鱗谷的地圖，朝著上面畫的藥鼎和刀劍的位置點了點。
“你們進去之後，可以找機會探探這幾個地方。”
“那竹影呢？他和軍師有舊，是什麼舊？”晏無心問道。
“竹影本體是竹葉青蛇，用毒十分厲害，這點你們要小心。他和軍師是同族，偶爾也被魔尊叫著一起議事，聽說進攻人族的計劃就是竹影和軍師共同商議出來的。據說他還有個弟弟，但從沒人見過。”
“又是竹葉青……我記得我們遊歷的時候，織羽城外仙宮裡的蛇妖也是竹葉青……無心，你怎麼看？”辰十若有所思道。
“竹葉……竹影……他們兩個沒準有聯絡，我們進去後萬事都要小心。”
五日後，馬車進入了寒鱗谷地界。
寒鱗谷的冬季比魔界其他地方更顯陰冷，谷底的毒泉結著薄冰，蒸騰的白霧裹著硫磺氣息，將整片蛇族領地籠在一片朦朧之下。
辰十裹緊玄色斗篷，指尖無意識摩挲著腕間的陰玉鐲——自從踏入谷中，一向冰涼的玉鐲便散發著若有似無的暖意，上次陰玉鐲如此異樣的時候還是被巫族截殺的時候。
晏無心走在她身側，玄色衣袍掃過地面的枯鱗，目光警惕地掃過兩側的蛇穴。蛇族的木屋皆依山而建，門口掛著風乾的蛇蛻，偶爾有青綠色的蛇影從窗縫中閃過，卻只是懶洋洋地蜷在暖爐旁，連抬頭打量他們的興趣都沒有。
“看來蛇族確實是被迫歸順。” 辰十壓低聲音，看著不遠處一個蛇妖打哈欠時露出的獠牙，“冬季蛇類本就畏寒，哪有心思參與戰事。”
晏無心卻皺著眉，指尖凝聚起一縷極淡的魔氣：“不對勁。胡三娘說蛇族與蛇妖軍師是遠親，按說該更積極才對，可這裡的蛇妖…… 太安靜了。”
話音剛落，一道青綠色的身影從主屋走出，正是蛇族族長竹葉青。他身著繡著蛇紋的錦袍，眉眼間的慵懶與之前在仙宮見到的蛇妖竹葉截然不同，只是眼角那抹淡綠眼影，透著幾分相似的陰柔。
“什麼風把三娘吹過來了，也不提前通知一聲，我要去迎迎你。”
來人正是正是蛇族族長竹影。他的目光掃過辰十與晏無心，在觸及辰十衣襟的瞬間，瞳孔微微收縮，卻很快恢復如常，“這兩位是？”
“竹影族長安好，這兩位是我的得力護衛，精通陣法，特來與族長商議破煙然閣結界之事。” 胡三娘笑著上前，暗中對辰十遞了個眼神。
“原來兩位是胡三娘推薦來的幫手？” 竹葉青的聲音帶著蛇類特有的嘶嘶聲，“冬季無事，你們隨意逛逛便可，若需食宿，讓侍妖安排便是。”
他說罷，便轉身回了主屋，連多餘的盤問都沒有。辰十與晏無心對視一眼，雖覺古怪，卻也只能按捺住疑慮，假裝閒逛探查。
接下來的兩日，兩人幾乎走遍了寒鱗谷的每個角落：東側的煉藥房裡，蛇妖們正熬製著防凍的藥膏，藥罐裡飄著熟悉的鹿鳴草；西側的兵器庫堆放著生鏽的長矛，顯然許久未曾動用；就連最深處的祭壇，也只有幾個老蛇妖在擦拭祭祀用的銅鼎，神色倦怠。
“看來是我們多心了。” 辰十坐在谷邊的岩石上，看著遠處蛇妖們圍著火爐煮靈薯，語氣放鬆了些，“或許蛇族只是不想摻和，才故意裝出懶散的樣子。”
晏無心剛要開口，忽然聞到一股若有似無的異香。那香氣混在硫磺味中，帶著淡淡的甜意，吸入鼻腔後，四肢竟漸漸泛起痠軟。他心中一驚，剛要提醒辰十，卻見她已經晃了晃，眼神變得渙散。
“這香氣…… 是‘醉蛇香’！” 晏無心強撐著凝聚魔氣，卻發現四肢沉重得像灌了鉛，“辰十，屏住呼吸！”
可已經晚了。兩側的蛇穴突然湧出數十名蛇妖，手中握著塗滿毒液的骨刃，為首的正是之前見過的竹影。
他臉上哪還有半分倦怠，眼中滿是冰冷的殺意：“別掙扎了！這‘醉蛇香’連千年蛇妖都能放倒，更別說你們兩個‘外來者’！”
辰十想拔劍，手腕卻軟得使不出力氣，只能眼睜睜看著蛇妖們上前，用浸過毒液的繩索將她與晏無心捆住。陰玉鐲在腕間劇烈震顫，卻始終無法衝破那股詭異的香氣，只能用陰氣護住她的身體，不被毒素侵入。
“竹影族長這是做什麼？” 辰十的聲音帶著幾分沙啞，“我們只是奉胡三孃的命來協助破陣的，你這樣是要挑起蛇族和狐族的戰爭嗎？”
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