神眷國的旱季已經持續了三個月。
龜裂的土地從臨安城郊一直蔓延到天際，田地裡的禾苗早已枯成了灰黃色的草屑，風捲過的時候，連帶著塵土一起撲在人臉上，嗆得人喘不過氣。
城門口的告示欄上還貼著去年賑災的文書，可如今紙頁早已被曬得發脆，邊角卷著，像極了路邊餓殍乾瘦的手指——誰都知道，這世道早就撐不住了。
民間的流言像野草般瘋長，老人們坐在斷牆根下，用乾裂的嘴唇反覆唸叨著 “是神罰啊”。
他們說十年前神眷國逼死了聖女辰十，天道發怒才降下災禍，先是洪水沖垮了南方的堤壩，接著蝗災啃光了中原的糧田，如今連一滴雨都不肯給，就是要讓這天下徹底變成煉獄。
煙然閣的舊址就藏在臨安城外的一片荒林裡。
曾經雕樑畫棟的樓閣早已塌了大半，硃紅的漆皮成片剝落，露出裡面朽壞的木頭，只有正門上方那塊 “煙然閣” 的匾額還勉強掛著，只是字跡被風雨侵蝕得模糊不清，像蒙了一層洗不掉的灰。
誰也記不清這裡多久沒人來過了，只知道十年前朝廷以 “通妖逆上” 的罪名打壓煙然閣後，這片曾庇護過無數冤民的地方，就成了人人避之不及的禁地。
可此刻，閣樓深處的偏殿裡，卻有微弱的呻吟聲斷斷續續地傳出來。
女子蜷縮在冰冷的地面上，身下墊著幾片撿來的破布，粗布衣裙早已被汗水和血浸透，緊緊貼在單薄的身體上。她的臉色白得像紙，嘴唇卻泛著不正常的青紫，每一次呼吸都帶著撕裂般的疼痛，可那雙眼睛卻死死盯著自己的小腹，裡面燃著一點不肯熄滅的光。
“撐住…… 一定要撐住……” 她咬著牙，指甲深深摳進身下的泥土裡，指縫間滲出血來。
外面的風嗚咽著穿過殘破的窗欞，帶來陣陣塵土的氣息，可她像是沒聽見，只是拼盡全身力氣收縮著腹部。不知過了多久，一聲微弱卻清亮的啼哭突然劃破了死寂，一名女嬰降生了。
女子像是被抽走了最後一絲力氣，癱在地上大口喘氣，可她還是掙扎著伸出手，輕輕撫摸著女嬰的臉頰。
那孩子皺著眉頭，小拳頭緊緊攥著，心口處赫然印著一塊硃紅色的胎記，形狀像極了一隻沉睡的玉蟬，在昏暗的光線下，竟透著一點淡淡的光澤。
“趙…… 彥…… 君……” 女子的聲音輕得像羽毛，她咬破了自己的指尖，用鮮血在裹著女嬰的舊襁褓上一筆一劃地寫著名字。
每寫一個字，她的氣息就弱一分，等最後一筆落下時，她的手無力地垂了下去，眼睛卻還睜著，望著女嬰的方向，帶著一絲釋然的笑意。
女嬰的哭聲越來越響，在空曠的閣樓裡迴盪著，格外刺耳。
不知過了多久，一陣拖沓的腳步聲從外面傳來。
一個老乞丐拄著根斷木棍，跌跌撞撞地走進了偏殿。他穿著一件破爛不堪的單衣，頭髮和鬍鬚糾結在一起，遮住了大半張臉，只有一雙眼睛偶爾會透出點清明的光。
他本是循著哭聲來尋點吃的，畢竟這荒郊野嶺裡，除了餓死的人，再難找到別的活物。
老乞丐的目光落在地上的女子身上時，先是愣了一下，隨即快步走過去，在她身上翻找起來。最後從女子懷裡摸出一個小小的布包，裡面裝著半塊乾硬的餅和一小袋米——這是女子攢了許久，本想留給孩子的口糧。
老乞丐把布包揣進懷裡，轉身就要走，可女嬰的哭聲卻像針一樣扎進他的耳朵裡。他不耐煩地回頭，看著那個躺在破布上的孩子，眉頭皺得緊緊的。
“吵死了……” 他嘟囔著，腳步頓了頓，竟慢慢走了回去。
他蹲下身，伸出枯瘦的手，指尖幾乎要碰到女嬰的脖頸。這孩子這麼小，又這麼吵，不如掐死了省心，還能少一個跟他搶吃的。可就在這時，女嬰恰好動了一下，襁褓的一角滑落，露出了心口那塊玉蟬形狀的胎記。
老乞丐的手猛地頓住了。
像是有一道驚雷在他腦海裡炸開，那些混沌的記憶突然變得清晰起來。他想起自己曾經穿著整齊的護衛服，守在煙然閣 “棲鳳院” 的門口；想起聖女辰十出行時，頸間戴著的玉蟬；想起十年前煙然閣被抄時，他帶著那塊刻有 “辰十——趙彥君” 名字的聖女名牌，在火海里瘋跑……
“玉蟬…… 趙彥君……” 老乞丐喃喃地念著，渾濁的眼睛裡突然湧出淚水。他記起來了，他是煙然閣的護衛，他的使命是尋找聖女——那個生來帶著玉蟬、名叫趙彥君的聖女。
十年了，他從一個挺拔的護衛變成了瘋瘋癲癲的乞丐，每天揣著那塊早已摩挲的溫潤的玉牌，在災荒裡顛沛流離，別人都笑他瘋了，可他心裡只有一個念頭：找到聖女，找到能救神眷國的希望。
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