司戶參軍張略瑟縮著等在城東的崇新門旁，不時抬眼向城門外望去。
崇新門外乃軍營聚集之地，遊奕步軍五寨皆坐落於此。兵戈旁又有佛院杳然靜立，祇園寺、清修寺諸伽藍亦建於此處。
刀光和香火纏絞，暴烈與慈悲共渡，讓人一時不知究竟該向生還是向死。
眼下晨霧未散，趕早入城的行客從張略身邊絡繹擦過，卻都不是他要接的人。
正等得不耐煩，就見不遠處一位頭戴帷帽、側騎蹇驢的女子慢悠悠向自己行來。
那女子瞧上去清瘦柔弱，裹著遍身輕霧，寒氣之中愈顯縹緲，乍看竟如幻覺一般。
待走近了才瞧清，這人衣著十分普通——下穿松綠襠褲，上著月白褙子，外罩一件用來禦寒的貉袖。可令人詫異的是，她不僅頭戴帷帽，帽下還披著厚厚一層面紗，像是生怕別人看清自己容貌似的。
“勞張大官人久等。”
蹇驢行至張略身旁，女子並未下地，只微微欠身行禮。
張略趕忙上前替女子牽起驢繩，朗聲笑道：“不敢當，不敢當。梨娘子此番前來著實幫了某的大忙，應是某感激不盡才對。”
被稱為“梨娘子”的人輕輕應了一聲，音聲柔婉，令人如聞西子湖畔燕語鶯啼。
張略忍不住在心底讚歎：“果然佳人！這回怕是能讓那挑剔郡王滿意了。”
被張略腹誹的“挑剔郡王”姓趙名珝，字清存，敕封瀘川郡王，遙領懷安軍節度使。
瀘川郡王名義上是官家么弟，實則與官家並非一母同胞。官家於今夏初登大寶之時，原本想封他做親王，卻因太上皇趙構從中阻撓，最終便只封了個郡王之爵。
可坊間人人皆知，官家與郡王雖非嫡親，情義之深厚卻遠勝同母手足。
這些日子，瀘川郡王不知因何事而一蹶不振，眼看衣帶漸寬、日漸消沉，官家心裡著急，便下旨恩賜數名歌伶入王府，左右與郡王消遣。
有了這些仍覺不夠，復又下旨讓尋個書會先生（注1）一併入府，填詞講史，再寫些滑稽話本子討郡王歡心。
尋書會先生的差使輾轉落在了司戶參軍張略的頭上。張略原以為這是件容易事，畢竟臨安府瓦子極多，每個瓦子裡都有書會先生，找幾個能寫會唱的還不是易如反掌？
誰知這易如反掌的如來掌，硬是在瀘川郡王趙清存那兒變成了紅燒巴掌——張略尋到的所有書會先生全都被那挑剔郡王揚手一揮就給趕了出去。
這可把張略急得火燒眉毛滿頭包，想他司戶參軍不過是個掌戶籍與倉廩的從八品小官，倘若再尋不到合適之人，上峰必然讓他吃不了兜著走。正焦灼上火時，卻由秦衙內那邊薦了個名喚“梨枝”的女先生給他。
彼時秦衙內懶洋洋地對張略說道：“你尋的那些瓦子裡的腌臢潑才，怎入得了玉骨蘭郎之眼。需得是才貌雙全的西子嬌娘，才可討那貴人歡心。你就放心帶她入府，倘若她沒有能留住的本事，屆時你只管來與我質問！”
憶及秦衙內信誓旦旦的話語，張略終於舒了口氣，二人一驢這便披著初升晨曦入城而去。
進了崇新門一直向西走便是西巷坊，之後轉向北，過豐樂橋行至善履坊，而後繼續向西，行經武志坊便至御街。
這條路說長不長，卻著實彎繞。蹇驢走不快，張略也只好牽著驢子緩步走。
他本不是個話多之人，許是今日驢背上的女子實在清瘦可憐，他便忍不住開啟話匣子，想聽她多言幾句。
“某聽說梨娘子是海寧人？”
“正是。”
“海寧是個好地方啊……某還聽說梨娘子的親眷皆已不在世上，這才到臨安做書會先生。唉，女先生恐怕不好做吧？今日若是能順溜溜入了王府，也算是餘生有個歸處。王侯府邸雖然麻煩規矩多，可一入朱門便衣食無憂，遠勝梨娘子孤苦一人在瓦舍裡給人填詞寫話本子過活。”
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