終於逃離了崖州的蠻煙瘴雨，本以為回到江左能過上好日子。誰知麻繩專挑細處斷，嫂侄相繼去世，哥哥復蒙不白之冤，緊跟著便是她自己被擄走賣至娼巷。
彼時趙清存翻遍信州將樊茗如找出來的時候，她其實也只剩下一口氣了——她早已失卻活下去的心念，只求速死而已。
趙清存花了大筆銀錢將她從娼巷帶走，因她身體不好，受不住路途顛簸，於是便在信州找了間客舍暫時安頓下來。
樊茗如病得很重，請來的所有郎中都斷言她活不成了，可趙清存卻沒放棄她。
趙清存不僅僱了女使日夜不離身地伺候她，他自己也留在了信州，一邊陪伴，一邊為她把脈問藥。
也不知究竟是趙清存人品好還是醫術好，又或者是運氣好，總之大概一個月後，樊茗如在湯藥和悉心照料之下終於挺了過來。
她像一株曾被人踩在腳底狠狠碾壓，卻又為天地間溫風柔雨所呵護的野草一樣，在挺過了凜冬的暴虐之後，又恢復了蔥綠生機。
於是她跟著趙清存回到臨安，又被他接入普安郡王府悉心安置。
從普安郡王府輾轉到瀘川郡王府，樊茗如這一待就是七年。
“我恨男人，但三郎是例外，”樊茗如面上帶著自嘲的笑意，娓娓而言，“他是我的救命恩人，若非他施以援手，這世間恐怕早已無我。說出來不怕你笑話，我本想以身相許報答恩情，做妾做婢都可以……奈何他心裡早有別人，無論妾婢，皆入不得他眼。”
聽對方說完這些過往舊事，晏懷微只覺心裡且驚且疼。
怪不得她初見樊茗如時，就覺得這人好似從鯨波鼉浪中走出，老成持重得不像這年紀該有的模樣。如今知曉其身世，她不得不承認，樊茗如比她經歷得多，比她可憐，也比她更為堅強。
“樊娘子……你……”晏懷微不知該如何安慰對方，只得低聲喚道。
樊茗如卻驀地蹙起眉頭，眼中隱有厭惡之色：“用不著你可憐我。”
說完這句，她像是再也忍不下去了，連珠炮似的吐出一連串憋了很久的真心話：
“我是真的厭惡你。你怎就這麼不知羞恥？你知道我為何厭你嗎？因為我有自知之明，而你沒有。我自知比不過三郎心尖上那人，所以我不爭不搶。那人死了，三郎說他一生不娶。如此也好，那我也便一生不嫁，我願意與他就這樣撐持下去，哪怕我無名無分無實，都沒關係。……偏是你可厭至極，上趕著來勾/引他。”
耳聞對方如此坦誠地說出心裡話，倒弄得晏懷微進也不是、退也不是，尷尬了好半晌才道：
“……你跟我說你的舊事，其實是想提點我，你想讓我知難而退，別再纏著恩王，是也不是？”
“你倒確實聰穎。”樊茗如哂笑一聲。
晏懷微抿了抿唇，仔細措辭：“我明白你的意思，你與恩王相處七年都不曾讓他有絲毫動搖，可見他心意之堅。眼下他心尖上那人已不在人世，這才讓我有了可趁之機。你覺得我是趁虛而入的無恥之徒，所以你嫌我、厭我。”
樊茗如拿手指輕輕摩挲著茶盞邊沿，忽地嘆了口氣：
“你是個開竅人，我無須再多言……我今日毫無顧忌講出這些陳年舊事，確實是想給你提個醒——你不可能取代那人在他心裡的地位，你也不可能取代我在這府中的位置。所以，我好心勸你趁早另做打算，免得將來後悔莫及。”
說完這話，她放下手中茶盞，像是下定決心似的，從茶案下拎出一個方方正正的包袱放在晏懷微面前，道：“開啟看看。”
晏懷微面露疑惑，依言將包袱皮開啟，倏地吃了一驚。
但見內中包著的便是她曾在趙清存臥房找到的那個戧金牡丹小匣——趙清存很珍重這小匣，彼時被她胡亂翻出來，第二日趙清存就將之拿走了。
“我不妨告訴你，這裡面收著的皆是他那心尖人的遺物。三郎是個極其念舊之人，舊人舊物在他心裡有著不可撼動的地位。……我只恨沒能早些相識他。”
樊茗如用一雙秋水明眸看著那小匣，話也說得很慢：“你拿去仔細看，看完之後若還覺得自己能取代那人在他心裡的地位，那就當我今日什麼也沒說。”
這回倒是輪到晏懷微秀眉緊蹙：“若我沒記錯，恩王極為珍視此物……樊娘子是如何拿到……”
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