趙清存知曉孫偍已經傳了訊息給臨安，心內稍寬。他剛醒來的時候，第一個想法是——自己竟然還活著；第二個想法便是——兄長和樨兒不知道自己的生死，一定擔心壞了。
“朝廷對李將軍作何處置？”
孫偍沉默了片刻才說：“已將其貶為果州團練副使，不日赴任。”
宋軍慘敗，李顯忠難辭其咎。此前他一直在相公張浚那裡等待處置，眼下處置結果已出——朝廷將其貶為果州團練副使，遠遠地打發去。
從叱吒風雲的淮西招討使，到寄人籬下的團練副使，真可謂一落千丈。
聽聞此事，趙清存神色黯然，只覺胸前傷處又開始隱隱作痛。孫偍也不再多說什麼，扶著他重新躺下。
趙清存在昏迷之前還不忘交待孫偍：“快馬加鞭送信去臨安，我要知道眼下朝廷形勢如何，快去！”
此後數月，孫偍和其他幾位親信不斷往返於臨安和興元，可他們所帶來的訊息卻一條比一條更令人絕望：
——符離慘敗之後，朝廷再次任用主和派大臣湯思退為右相。
——盧仲賢前往金軍大營，金人不僅要求大宋補納歲貢，還要求歸還北伐時宋軍打下來的那些原本就屬於大宋的領土。
——朝廷內部，主戰派和投降派發生激烈衝突，年輕的大宋皇帝趙昚在臣子們互不相讓的攻訐之中疲憊不堪。
——力主抗金的樞密相公張浚死在了爾虞我詐的爭端之中。
——在湯思退的全力主張下，太上皇趙構亦插手干預此事，整個朝廷已完全倒向投降。
隆興二年初，趙昚命魏杞為國使，出使金國議和。
至此，這場意圖“收拾舊山河”的北伐戰役徹底以失敗而告終。
就在宋金兩國將要展開議和之時，才剛養好傷的趙清存便急匆匆地由興元返歸臨安。
但他並沒有回王府，一到臨安便徑直去了皇宮大內——他是去向趙昚請旨，想要與議和大臣魏杞一同出使金國。
在魏杞之前，盧仲賢已經與金國大將紇石烈志寧等人有過一次交涉，便是在那次簡略的和談上，金人要求大宋將唐州、鄧州、海州、泗州、商州、秦州這六處土地割讓於金。
趙清存聽聞此事的瞬間，氣得眼圈泛紅，只覺那些女真人簡直得寸進尺，欺人太甚！
待他入得皇宮，兄弟二人相見，略微敘舊之後，趙昚允了趙清存之請，命他以懷安軍節度使的身份，隨同朝議大夫魏杞一併使金。
這一次，趙清存終於不用再藏著掖著，而是可以光明正大地以趙家宗室子的身份與金人交涉。
可惜興元到臨安終究是路途遙遠，趙清存雖則馬不停蹄拼命往回趕，卻仍是來遲一步——在他入宮面聖之前，魏杞等一行人已經離開臨安，向盱眙方向行去。
“要快些！你若想同赴金營，便一定要在魏卿渡淮之前追上他！”趙昚催促道。
“兄長放心，弟立刻去追。”
趙清存再不耽擱，領旨之後便火速帶著隨行伴當出宮追趕魏杞。
“駕——”
押番開道，數匹高頭大馬馳出朝天門，向著城外驅策而去。
孰料途徑御街上的吳太醫靈藥鋪時，趙清存忽聞街邊一個喑啞凝澀的女聲高喊出他的名字。
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