小孩子的記憶往往是混亂的，一會兒東，一會兒西。但惟有一件事，趙清存直到現在都記得清清楚楚，這輩子都不會忘記——他親眼看見父親死在自己面前。
懵懂之中，他好像突然明白了什麼是叛亂，什麼是死亡。
父親拒不接受朝廷招安，寧願孤身赴死。但卻在死前叮囑他，要保護好母親，要好好活下去。
再後來，在朦朧錯雜的光影裡，他看到一個容姿英武的男人向他走來。
行至近旁，那人蹲下與他平視，問他願不願意去鄂州。
趙清存攥緊手中小竹棍，提防地問：“你是誰？”
“我姓岳。”那人回答他。
彼時的他並不清楚這個姓岳的究竟是何人，也不明白他為何要問自己願不願意去鄂州，但他想，去就去，我才不怕你！
父親死後，洞庭十八寨願意歸附朝廷之人，皆被編入岳家軍，而趙清存和母親也被接去了鄂州。
他們在鄂州安定下來，有了自己的田舍，還養了雞鴨，日子雖清貧，但卻是快樂的。
鄂州也有許多湖泊水澤，趙清存與他的小夥伴們——是一群狗見了都嫌的愣小子，時常一起去湖上打野鴨。
船隻飄颻水面時，他總會忍不住四下張望，只可惜看來看去，皆不是洞庭模樣。
大約長到六七歲年紀，趙清存被噩夢捉住，在漫長的黑夜裡，噩夢逼迫他一次次回到父親死去那天。
他被痛苦和黑夜糾纏著，想不出辦法，於是便想自殺。可笑那時候他連究竟該怎麼死都不弄不清，死了半天，怎麼還活著？！
彼時是雲哥遞給他一把朴刀，並對他說，想死就手提長刀去戰死沙場，自盡算什麼男子漢！
自那以後，趙清存開始跟著軍營裡的叔伯哥哥們習武。每每瞧見背嵬軍鐵衣寒光，身騎烈馬，手提鉤鐮，便會忍不住口水直流。
母親在鄂州改嫁於岳家軍的一位準將，懷趙嫣的時候，那位準將在潁昌府對戰金人的戰役中殉國，趙嫣成為遺腹女——是的，眼下已經沒幾個人知曉，趙清存和趙嫣其實是同母異父的兄妹。
生趙嫣的時候母親難產，費了好大力氣才把孩子生下來，之後就像一盞快要燃盡的燈，再沒了精氣神兒。
趙嫣出生還不到一個月，兄妹倆的母親便因產褥熱而離世。
那是趙清存第一次知曉，原來不只戰場會死人，生孩子也會死人。
——都是拿命去搏。
他親眼看見父親死於戰場，母親死於產床。死於戰場倒是痛快的、英雄的死法，而死於產床，那是一種緩慢的、無法言說的折磨，直到把一個女人的生命徹底熬幹。
自那以後，趙清存的噩夢又添了一筆。
尚在襁褓之中的小女兒，無父無母，日夜啼哭。若非嶽元帥之妻李娘子果斷出手相助，趙嫣斷然是活不成了。
至紹興十一年四月，張俊、韓世忠、岳飛等人皆被明升暗降，奪去兵權。
是年八月，岳飛被免去樞密副使之職，回廬山賦閒。
——奸佞的獠牙已然亮出，陷害之事正在緊鑼密鼓地謀劃著。
便是在那段忐忑難安的日子裡，為保護趙清存不被斬草除根，他們兄妹二人被送往秀州趙子偁處。再之後，又是幾經波折，最終被送到了繁華富貴的臨安。
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