人群的邊緣，一個老者緩步穿過人群，
此人不是別人，正是大長老葉鴻炎。
自從葉霄塵接任族長，大力改革，葉鴻炎這位大長老肩上的擔子輕了許多，近來大多時間都在潛心修煉。
儘管家族資源豐厚，但他年事已高，修煉的功法品階有限，自身天賦也幾乎耗盡，至今仍停留在玄罡境七重，難以寸進。
看著葉霄塵給自己的那些珍貴的玄罡破境丹，葉鴻炎時常嘆息。
他覺得自己服用這些丹藥純屬浪費，還不如留給葉雲河、葉雲狂這些更有潛力的年輕人。
一代人老去，一代人新生，葉家的未來終究要靠年輕人。
“唉，老了啊……”
葉鴻炎望著場上朝氣蓬勃的年輕面孔，心中正自感慨歲月無情，目光一轉，恰好看到了人群邊緣的葉鴻嶽。
雖然族長早就說過不會追究老五，可親眼見到這個一度將家族推向沒落邊緣的兄弟，葉鴻炎心中仍是百感交集，那股沉寂許久的關切之情又活了過來。
他快步穿過人群，走到葉鴻嶽面前，聲音帶著一絲不易察覺的激動：“老五！”
葉鴻嶽聞聲轉頭，見是葉鴻炎，依照葉霄塵事先的吩咐，臉上擠出一個略顯僵硬卻足夠清晰的笑容，恭敬道：“三哥。”
這一聲“三哥”，這一個笑容，讓葉鴻炎瞬間愣在原地。
他已經記不清有多少年沒見到葉鴻嶽對自己露出這樣的表情了。
記憶中，只有年輕時兄弟並肩時，才有過這般光景。
葉鴻炎眼眶微微發熱，臉上綻開一個真切無比的笑容，重重拍了拍葉鴻嶽的胳膊：“好，好！
老五，三哥可是好久沒見你笑了！”
葉鴻嶽面露慚色，低聲道：“三哥，從前……是我糊塗，做了太多錯事，對不住家族，更對不住幾位哥哥……”
提起往事，葉鴻炎心中亦是酸澀難言，萬千話語最終只化作一聲長嘆，用力捏了捏他的肩膀：
“過去了，都過去了。族長既然讓你回來，就意味著那些事翻篇了。以後，咱們還是一家人。”
他忽然想起葉霄塵之前的交代，好奇問道：“對了，塵小子說給你安排了機密任務，神神秘秘的。你現在到底在忙些什麼？”
葉鴻嶽臉上露出為難之色，歉然道：“三哥，不是我有意瞞你，只是……族長嚴令，此事關乎家族存續，乃最高機密，我實在……”
葉鴻炎聞言，故意把眼一瞪，擺出大長老的架子：
“嘿！跟我還保密？老夫可是葉家大長老，有什麼是我不能知道的？”
但他這話語裡並無多少責怪之意，更像是兄弟間的玩笑，旋即又緩和了語氣，
“罷了罷了，既然是族長的命令，你恪盡職守是對的。我不問便是。”
他說著，又走近一步，像是年輕時那樣，習慣性地想去拍拍葉鴻嶽的後背。
然而手掌剛落上去，葉鴻炎的臉色猛地一變，原本帶著笑意的眼神瞬間被震驚取代！
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