酒樓之上，谷月天和阿原二人舉起酒碗，同時一飲而盡。
阿原在家鄉雖喝過酒，卻從來沒這麼暢快淋漓地一口喝乾。此酒香醇濃烈，雖然燒得喉嚨火辣，但入腹卻暖洋洋的格外舒服，想必便是傳說中的湖蘇美酒。
喝完酒，谷月天抹了抹嘴一拍桌子，也痛快地打開了話匣子。
“今年春夏之交，東國西北方几個小國突然爆發瘟疫，疫者輕則咳血不止，重則全身生出青斑，潰爛而死。這疫病聞所未聞，東國群醫全都束手無策。眼看著疫病癒演愈烈，幾個小國已是十室九空，還活著的人紛紛向鄰國逃難。可鄰國生怕疫病蔓延開來，連忙撕破臉皮聯合起來封鎖了國境，疫區之人無論生死，皆不得入。如今那邊只怕已經是一片死地了。你在這裡還不覺得，再往北靠近雲嶺，就知道人心惶惶到何種境地了。
“群醫無能，列國無義，又不能只怪老天，只好推說這疫病來得蹊蹺，怕是有妖人作祟。於是東國懸賞黃金十萬兩，求祛除瘟疫的名醫良藥，或是能找出疫病來源，斬了‘妖人’首級——十萬兩黃金到了俠會這，一個赤銅牌就打發了，世上還有這種便宜事？可見如今俠會有多不要臉。小兄弟，我看你躍躍欲試，還是勸你兩句，疫病來無影去無蹤，任你武功再高本領再強也無可防範。別隻想著美事，把命搭上。”
“那如果真是妖人作祟呢？”
“真是妖人作祟？哈哈，那當然是有多遠就躲多遠了！一揮手就帶走成千上萬條性命的‘妖人’，哪是江湖人士能擺平的？這種笑話，也就你這初來乍到的傻小子才當真……”
谷月天到底是老江湖，三言兩語就把這謎團一樣的任務說得清楚明白。阿原皺著眉頭心中權衡一番，獎賞雖讓人心動，可整治疫病什麼的，確非原大俠所長，根本沒有下嘴的地方，於是一笑道：“谷大哥，那你再給我講講，紅妝大盜玉閻羅和望雲山莊莊主楊懷的女兒是怎麼回事？”
谷月天眉頭一動，舉起酒碗道：“來來來，乾一碗，講一個，廢話少說。”
阿原也不推脫，舉起酒碗痛痛快快地一口乾了。
“好樣的！”谷月天讚了一聲，開始講道：“要說那玉閻羅，我還見過一面，只是一個十幾歲的小丫頭，武功也不值一提。五六年前她剛出道的時候，只是出入一些古墓，盜些陪葬珠寶古器。一個幼齒女賊，誰也不曾放在心上，只是偶爾在遊俠捕快之間當作談資而已。”
“可最近兩三年來，她突然長了本事，開始偷起名門大戶來。她一不拿錢財二不為珍寶，只是偷盜各種珍稀靈藥，並留下一封書信，說‘玉閻羅’借來一用，來日必加倍償還。末了還要留些金銀，算是獨樹一幟，這才有了點名氣。可隨著案子越做越大，懸賞捉拿她的也越來越多。”
“她樑上功夫雖不錯，武功卻不行，幾年間已經被俠會和各國官府抓住了好幾次，可每次都過不了幾天，就會有人劫獄將她救走，連俠會都栽了跟頭。從此，她這‘紅妝大盜玉閻羅’的名頭才算響亮起來，不過江湖兄弟們談論起她，說的都是她身後那人，究竟是何方神聖……”
說到這，谷月天已經把阿原的胃口完全吊起來了。可他卻突然頓住，在阿原焦急的目光注視下悠然喝了一碗酒，這才續道：“最出名的一次莫過於半年前，她夜入朱紫國鎮國公許巍府中去偷兩株千年鳳尾草，被當場拿了個正著。許老公爺脾氣暴躁，也沒扭送官府，當場就動了私刑。結果——那一夜，鎮國公府火光沖天，一個黑衣人從天而降，把許公在內參與施刑的十五人全數擊殺，頭顱串成一串，掛在大門之上。”
谷月天怪笑一聲，道：“經此一事，朱紫國雖然懸賞黃金千兩捉拿這女飛賊，卻再也沒人敢接了。那鎮國公許巍壽逾百歲，乃是前朝雨國的遺臣，真氣化形的高手，一條蟠龍槍寒芒三尺，刺透鋼甲如穿豆腐……嘿嘿，小兄弟，你可有命拿那一萬俠米麼？”
阿原聽得瞠目結舌，幻想中頭戴大紅花的紅妝大盜，也隱在了一個虎背熊腰，胸毛叢生的黑衣大漢身後。
不管怎麼說，阿原還沒自信到能勝過真氣化形的高手，連忙追問道：“走丟女兒那個呢？又是什麼來頭？尋個人總沒有性命之憂吧？”
“那可未必。這個任務之兇險詭異，未必在另兩個之下。要是細說，還得從這件東西說起……”谷月天大袖一抖，一顆晶瑩發亮的石頭在桌上咕嚕嚕翻滾，停在了阿原面前。正是那一日從青鱗魚腹中剖出的靈石。此時靈石上面的血汙早已擦拭乾淨，深藍的色澤，如深海之水凝固成晶一般。
“靈石？”阿原大吃一驚，“那走丟的女孩，和靈石有關？”
谷月天搖了搖頭，示意他不要心急，指了指那塊靈石道：“小兄弟，你可知道這靈石有何妙處？”
阿原不假思索地答道：“書中說靈石乃是天地靈氣所化，是凡間難得一遇的寶貝，可以化作內力，讓人一下子省卻數年苦修。谷大哥，是真的麼？”
谷月天微微頷首道：“大致沒錯。習武之人內練一口氣，外練筋骨皮，修煉內功為的也就是一口真氣。而靈石中濃縮天地靈氣精華，若能將之完全吸收，自然可以功力大進。”
說到這，谷月天故意停頓了一下，將阿原急劇變化的表情收在眼底，這才話鋒一轉道：“可要是真這麼簡單，那靈石豈不成了仙丹靈藥，天底下哪還會有人賣？事實上，想要吸取靈石中的靈氣，有兩個大難題。”
阿原心頭大動，非常識趣地舉起酒碗一飲而盡，又給谷月天斟滿一碗酒，道：“小弟就愛聽這個，谷大哥不妨說得詳細點。”
谷月天嘿嘿一笑道：“靈氣既然有五行之分，靈石自然也一樣，大致可分為金木水火土五類靈石。可天然靈石中的靈氣往往並不精純，通常是多種靈氣的混合。像你手裡這顆，藍中發青，隱隱又有光澤，應該是混合了金水兩種靈氣，介於金靈石和水靈石之間。”
阿原在笑痴書裡讀過，知道不同屬性的五行靈氣混合起來是件風險極大之事，便插口道：“靈氣不純，就是第一個難題？”
“不錯。習武之人修煉內功，務求內息精純。而靈石之中，十有八九卻是混合靈氣，貿然吸入丹田，若沒有內功基礎倒也罷了，要不然就必須與自身修煉的真氣同屬相生。否則衝撞起來，那可絕不是開玩笑的。”
阿原恍然大悟道：“我明白了，就是說，必須修煉金相、水相真氣的人，或是完全沒有內功基礎，才能吸收這顆靈石中的靈氣？”
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