雲嶺，從茫茫雲國之北，一直延伸到東國西陲。連綿起伏的山巒，縱橫交錯的山谷，將之與神州腹地的平原分隔開來。
雲嶺是神州的北方屏障，將大荒的滾滾黃沙和來去如風的游牧胡人隔絕在神州之外，同時也阻礙了神州子民探索它的腳步，有人視之為蠻荒，也有人以之為樂土。
千百年來，無數生靈在這塊土地上自由地生存繁衍，卻始終鮮有人跡。直到雨國覆滅，數十年戰亂不休，無數家破人亡的雨國人一路遷移向西，漸漸揭去了這塊土地上籠罩的神秘面紗。
東國和各國流民在此得以容身，將這塊土地變成了一座避難之所，也造就了一處藏汙之地。這裡是神州文明的延伸，也是罪惡和墮落的發酵池。
雲嶺幾千里的廣袤土地上，至今尚未形成一個國家。而是一山一寨，多則萬人，少則幾戶的小居落像繁星一樣散落在群山之中。
有一些寨子自行耕作，從事工商，靠與東國百般交易苦苦延續著部族。而另一些則只從事一個行業——搶劫。
茫茫雲嶺之上，也不知道有多少盜賊匪寇，以至於人們提起雲嶺，想到的第一個對應詞彙便是“群盜”。
對於雲嶺群盜，阿原並不陌生，甚至可以繪聲繪色地給沈思講述他在望雲山莊驚心動魄的經歷。可事實上那些不過是梁渠國附近的匪寇而已，雲嶺當中到底有多少黑寨搶匪，誰也說不清楚，或許比雲嶺上許多人賴以為生的山雞野兔還多。
一路北行，撲面而來的不僅是莽莽荒原，凜凜北風，還有肆虐的瘟疫，遍地的屍骸。
雖然早知道瘟疫的可怕，但滿眼的慘象還是遠遠超出他們的想象。
這場疫病起於今年年初，第一次大規模爆發就是在雲嶺之上。至於起因則眾說紛紜，有人說是一個盜墓賊在一座古墓中沾染的上古詛咒，有人說是一種變異的妖獸咬人之後罹患的惡疾，也有人說乃是妖人作祟，以殘害人間生靈來達到其不可告人的目的。
傳說林林總總，千奇百怪，但有一點相同——這瘟疫傳播極快，無藥可治，無論哪位國醫聖手，都對之束手無策。
發病之初，疫者只是像傷風一樣咳嗽，痰多流涕，而後隨著咳嗽愈演愈烈，便會出現咳血、無力、渾身出現青色斑點等症狀。到了後期，便是呼吸不能，渾身流膿腐爛而死。
瘟疫像滾雪球一樣在雲嶺蔓延開來，無數村寨幾日之間便化作墳塋。白骨遍地，人心惶惶，流民不要命地湧向東國和雲國。進了茫茫雲國的，從此便石沉大海，不知所蹤。而流亡到東國的，則把瘟疫迅速傳播開來。
如今東國西北方各國已是一片狼藉，人人自危。擁有重兵的各個大國無不嚴戍關卡，禁止任何人員往來。更有甚者，如阿原和沈思在夜子國所見，成群結隊的兵士披甲執銳，進行殘酷而血腥的“清除”。稍微有人現出疫病的症狀，就算只是普通的傷風發熱，也可能引來滅頂之災，甚至還要殃及池魚。
那些遠道從西國南國而來的旅人最是倒黴，好不容易穿越雲國千里迢迢地趕到東國，卻被拒之門外，衣食都無法添補，不但血本無歸，更是進退不得陷入死地。
此時的雲嶺，一片死氣。以往還有“道上規矩”約束的群盜，在末世之中再無顧忌，燒殺搶掠，無所不用其極，只為苟延殘喘，搏最後一線生機。
阿原和沈思，終於直面了世間最真實、最慘烈的一面，這不是書中浪漫寫意的江湖，而是一具具倒在地上的腐爛屍體，一座座荒無人煙的村落。藥莊所見的一切，不過是一個普普通通的縮影罷了，並沒有什麼特殊之處。
一路上遇上生病受困之人，阿原和沈思總是竭盡所能去救助，可他們能做的只是提供些食物清水，或是幫他們火化下葬而已。真正得了疫病的人，甚至無需等死，只要在人前一齣現，便會被周圍恐懼到發狂的人們活活打死。
在瘟疫這座煉獄中，只要能存活，人情願變成惡鬼。那些紅了眼的搶匪如今要的不僅僅是財物、性命，甚至是身上活活剝下的肉。可遇上心情沉重的兩位少俠，算是他們倒黴。
沈思一身機關巧物，無論是千里鏡還是聽地筒，總能先一步發現匪寇的蹤跡。而在百步之內，阿原的金鳴鏑一響，必會超度一個早已墮入地獄的亡魂。
阿原沒有手軟，沒有迷茫，反倒漸漸抹去了藥莊血泊中留下的傷口。絕境之中，人與獸並沒有什麼區別。獵殺禽獸，對他來說正是最好的發洩。
一路上，阿原和沈思在壓抑和沉悶中迅速成長，彼此之間的話越來越少，配合卻越發默契起來。沒有了初出家門時的新奇和興奮，二人都心有所憂，腳下的步子越走越快。
沈思惦記的自然是大姐和小月，雖然以大姐的本事世道再亂也不必擔心，可疫病這種來無影去無蹤的東西，誰也不敢說保管無事。
他和阿原二人這麼多天一直無恙，許是天幸，又或許是他們倆體質健壯。但對柔弱的小月來說，沈思不得不牽腸掛肚。
而阿原除了擔心家中妹妹和鄉親父老是否會被瘟疫波及之外，還有魂牽夢縈的晴兒，畢竟雲初國已經越來越近了……
…………
“阿原，你快來看，前面好像有些古怪。”沈思放下千里鏡，招呼一旁正在喝水休息的阿原。
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