書生拱手笑道：“願聞其詳。”
“我們此來偃羽城，本是為了求見杯犀湖畔隱居的一位臨淵先生，想請他推薦我等去參加今年的龍門歲考。沒想到還未見到那位先生，就遇上了麻煩。”
“那位先生仙居難尋，據說必須辰時在湖畔讓一隻木鳥傳話，方可見到。那隻木鳥倒是尋到了，可它卻索要禮物，而且這禮物極其刁鑽，要為它貼上一身羽毛，要求輕便堅固、不懼水火，還要光鮮亮麗，望而脫俗……”
“原來你們是來求見臨淵先生的。”書生搖頭笑道，“那木鳥如今越發過分了，竟如此刁難起人來。”
“先生也見過臨淵先生？莫非也吃過那小鳥的苦頭？”雨煙蘿奇道。
書生笑道：“我十年前剛入偃羽派時求見過臨淵先生一面，那時便已有那隻木鳥。只是那時木鳥還只是個傳話的死物，自然不會索要什麼禮物。但近些年來，臨淵先生似乎時常不在，那隻鳥也漸漸生出靈性，竟開始索要東西。一開始只是些石子羽毛就可以打發，後來開始索要各種寶石，如今竟刁鑽到這種程度，只怕能見到臨淵先生的人已經不多了。”
雨煙蘿有些驚訝，想了一下道：“那是否有什麼法子，可以跳過那隻木鳥，直接求見臨淵先生？”
書生笑道：“自從木鳥開始索要禮物，能見到臨淵先生的人就越來越少，自然有不少人動過這念頭，但臨淵先生的仙居浮於湖上，時隱時現，無人能夠找到。何況誰也不知道那木鳥索要禮物是不是臨淵先生有意為之，想提高門檻不多見外人。所以真正去求見的，只好想方設法滿足那隻木鳥了，全當是個考驗。”
雨煙蘿思量片刻，鄭重地道：“那木鳥的要求該如何滿足？還請貴閣出手相助。”
書生沉吟了一下，道：“給木鳥貼身羽毛不難，但要讓小小一片羽毛既輕便又結實，還要不懼水火，關鍵在於材質和煉器的手段，並不在於機關術。我偃羽閣雖然做得出來，但也需呼叫諸多人力，算下來總要有個十天半月，只怕耽誤了各位去參加龍門歲考。”
雨煙蘿聞言默然，偃羽閣既然拿了傳心螺，必然願意接下這個人情，只是書生所言確是實情，要讓人家兩三天之內調齊人手打造這麼一個沒用的小玩意，也確實有些強人所難。
她正躊躇著，卻聽書生又道：“不過我倒另有個法子，幾個月前，城東來了一位煉器大師，煉器之術出神入化。事實上，昨天的玄磁飛刀和雙龍鞭都是出自他之手。”
“只是其人脾氣古怪，煉器不為錢財回報，只為新奇。若是打造些普通東西，就算金銀堆滿屋子他也不看一眼。但若是拿著珍惜材料去打造些新奇物什，他非但不收酬勞說不定還搭上不少材料。而且這位大師手段高明，煉器幾乎都是一蹴而就，從不讓人久等。諸位不妨去試試看，若是不成，回頭我們再仔細商量不遲。”
…………
既然有此奇人，去拜會一趟自然不在話下。雨煙蘿等人辭別了書生，由一個青衣小生引路出城一路向東，大約離城七八里遠的郊外，一座小院突兀地出現在山野之間，遠遠可見濃濃黑煙如一柱擎天，隱隱傳來硝石嗆人的味道。
小生指明瞭所在便自回城去，幾個少年互相望了望，還是雨煙蘿開口道：“一會去見那位煉器大師，你們什麼都別說，一切聽我的。我讓你們拿出什麼材料來，你們就立刻拿出來。”
“憑什麼？”阿原自是不服。
“這一路上，你說的最多的一句話就是‘憑什麼’！就憑這個，你這個半點用處也沒有的廢物就給我閉嘴！”說完，紅妝大盜便棄了馬車頭也不回地奔那院子去了。
阿原雖然氣得七竅生煙，卻也找不出犀利的反擊之詞。吃人的嘴軟拿人的手短不說，他畢竟初入江湖，哪能和在江湖上坑蒙拐騙這麼多年的女賊相比，有些時候也確實派不上用場。見眾人都隨雨煙蘿而去，也只能灰溜溜地跟了上去。
進了院子，抬眼就看到一個巨大的爐子，一個身高九尺的魁梧漢子拉著風箱，正全神貫注地盯著爐子裡的火候。
此人頭髮斑白，濃眉虯鬚，鼻樑高挺，眼窩深邃，穿著打扮甚是邋遢，衣袖臉頰鬚發上無不掛著碳灰，乍一看與一個鄉間鐵匠無甚分別，唯有一雙眼睛深邃精湛，映著熊熊爐火之光，頓生不凡之意。
院子裡除了這座爐子之外，另有好幾處高爐，轉爐，火臺，水池，還有許多也不知道是做什麼用的，就是連一間看起來能住人的屋子都沒有。可見這位大師與埋身工房的沈大師一樣，也是眼裡除了煉器什麼都沒有的主。
雨煙蘿見狀也不打擾，只是微微躬身拱手，凝立不動，像是成了一尊雕像。有她事先囑咐，又也不知道她賣什麼關子，其他人也不敢妄動，只能在一旁靜靜看著。
許久，那大漢終於放下風箱，看了一旁的雨煙蘿一眼。
雨煙蘿端莊一禮，輕聲道：“打擾前輩了，我等此來，是有事相求前輩。沈思，把巨蜈蚣身上的材料拿出來給前輩過目。”
沈思應了一聲，回身從馬車裡將一件件駭人的東西搬進院子。七尺多長的兩個毒勾，十幾塊大鍋一樣的背殼，一條條丈許長的肢足泛著精光，上面還帶著堅棘毛刺，單個拿出來都頗為滲人，更不要說整整齊齊碼成一排……
大漢饒有興致地看了看，不置可否。
雨煙蘿也不動聲色，道：“再把那些蛟龍、寒蛇身上的材料，都拿出來。”
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