車輪碾過覆雪的小路，發出單調的沙沙聲。
目的地是遠處隱約起伏，如同蟄伏巨獸的深山輪廓。
直到遇到一條佈滿車轍印，通向林場深處的陡峭土路，陳冬河才再次停下。
將腳踏車收回空間，重新扛起麻袋，邁開腳步，沿著崎嶇的山徑向莽莽群山中奔去。
長途負重奔襲對他強悍的體質也只是尋常。
他腳下的千層底布鞋踩在厚厚的積雪和凍硬的泥地上，發出咯吱咯吱的聲響。
翻越陡峭山樑，穿過幽暗松林，速度絲毫不減。
汗水浸透了他的後背，又被寒風吹得冰涼，在棉襖內層結了一層薄霜。
足足跋涉了三個多時辰，天色開始顯出一絲矇矇亮的灰白色時，他才抵達此行的終點。
真正的深山腹地。
這是一處兩山夾峙的狹窄山谷，入口被幾叢茂密的枯黃灌木遮掩，極不顯眼。
本地人稱之為“蛇谷”，並非因蛇多而得名，而是因為穀道蜿蜒曲折，從山頂俯瞰，整條山谷像一條巨大的蟒蛇盤桓於崇山峻嶺之間。
此刻，山谷深處一片死寂，峭壁投下巨大的陰影，將谷底籠罩得如同黃昏。
空氣裡瀰漫著一股岩石、凍土和陳年腐殖質的混合氣味，冰冷而沉寂。
陳冬河環顧四周，確認無人，才將肩上的麻袋重重摔在凍得硬邦邦，覆蓋著薄雪的地面上。
他微微喘息，冰冷的白氣從口鼻中噴出。
麻袋裡的人依然毫無動靜。
陳冬河眉頭微皺，彎腰解開麻袋口，像拖一件貨物般將林愛民拽了出來。
月光已經黯淡，晨曦尚未染紅天際。
朦朧的光線下，只見林愛民雙目緊閉，臉色灰敗，呼吸雖平穩，卻對周遭毫無知覺。
陳冬河伸出帶著薄繭的手指，用力掐了掐林愛民的人中。
林愛民毫無反應，只從喉嚨深處發出一聲低低的，如同野獸般的呻吟。
眼皮顫抖了幾下，又歸於沉寂。
陳冬河咧了咧嘴角，露出一絲極其殘酷的笑意。
他揪住林愛民的病號服後領，將他沉重的身體拖向谷口一塊醒目的地標。
一棵早已枯死，通體焦黑，樹身粗壯猶如磨盤的老槐樹。
粗大的樹幹底部，有一道曾遭雷劈的猙獰裂痕，如同醜陋的傷疤。
冰冷的鐵絲被陳冬河從空間裡取出，在手中發出輕微的金屬摩擦聲。
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