陳冬河停下腳步，肩頭的繩索鬆了鬆。
他掃了一眼周圍表情各異的村民們，臉上露出帶著些許疲憊的微笑，朝眾人點了點頭。
他和這個村子的人並無深交，此來純粹是執行任務。
“各位鄉親，”他的聲音平穩，“山裡鬧騰的這幾頭禍害，我給清了。往後夜裡，門窗可以關得鬆快些，能睡個踏實覺了。”
他頓了頓，抬眼看了看西邊僅剩的一抹殘霞，繼續道：
“我的任務算是完成了。如果以後這附近再有不開眼的大牲口跑來搗亂，及時往上報。”
“說不定，我還能再過來一趟。收拾這些山裡的野物，我還算有點經驗。”
說完，他重新繃緊肩上的繩索，拽了拽，調整了一下方向，就要拖著爬犁離開。
任務完成，他無意在此久留，心裡還惦記著其他可能遭災的村落，以及和李思遠的約定。
村民們依舊呆呆地看著他，一時間竟無人出聲，也不知該如何開口。
老村長張了張嘴，千言萬語堵在喉嚨口。
看著陳冬河那平靜甚至帶著一絲疏離的側臉，他忽然想起兩天前這位年輕人進山時，自己雖然表面上客氣接待，但眼神里那份難以掩飾的疑慮和不抱期望，怕是早已被對方敏銳地捕捉到了。
一念及此，老臉頓時火燒火燎，羞愧難當。
“等……等等！小夥子，你等等！”
老村長終於找回了自己的聲音，嗓音因為激動和急切而有些嘶啞。
他急急忙忙又上前幾步，幾乎要抓住陳冬河的胳膊，語氣裡充滿了懇切和掩飾不住的窘迫：
“你進山快兩天，鑽林子、鬥猛虎，肯定累壞了！這……這咋能讓你就這麼走了？”
“你是我們全村的大恩人，是救命的活菩薩啊！”
“說啥也得留下來，吃頓熱乎飯，喝碗燒酒，暖暖身子，歇歇腳！”
“讓我們表表心意，不然……不然我們這心裡，一輩子都過意不去啊！”
陳冬河停下腳步，轉過身，面對著老村長那張因為激動和愧疚而漲紅的臉。
還有周圍那些漢子們眼中濃濃的感激、敬畏，以及一絲不知所措。
心中那點因被輕視而產生的淡淡疏離感，消散了許多。
他微微笑了笑，語氣溫和，但帶著不容動搖的堅定：
“老爺子，您的心意，我陳冬河心領了。不是我不想留，是實在不能留。”
“您這邊村子的事兒是了了，可我聽說，鄰近的幾個公社、大隊，也有鬧虎患、鬧狼災的，有的地方可能比這兒還急。”
“我早去一刻，說不定就能少一家人擔驚受怕，少一個鄉親遭殃。”
“吃飯喝酒，情分我記下了，以後有的是機會。眼下，救命除害，實在耽誤不得。”
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