他比這些此刻心存僥倖，抓住一根稻草就不肯放手的村民更清楚，這片莽莽山林的險惡與無常。
失蹤了一天一夜，音訊全無，又沒有遭遇這頭最明顯的威脅，那更大的可能，是遇到了別的，或許比猛虎更隱蔽、更可怕的意外。
比如在黑夜裡失足墜下某處陡峭的山崖……
比如不幸遭遇了神出鬼沒的狼群……
或者……更糟，陷入了某些不為人知，人為的麻煩與陷阱之中……
老屠夫的話，不過是給絕望中的人們一絲短暫的慰藉，也給後續可能無果的搜尋一個必須的由頭和渺茫的希望罷了。
但這希望，渺茫得如同狂風中的殘燭，微弱得讓人心酸。
“行了，都別圍著了！瘋虎已經除了，咱們村暫時是安全了。”
趙貴深吸了一口帶著濃重血腥味的冰冷空氣，強打起精神，揮了揮手，聲音裡帶著卸下重擔後的疲憊與一絲虛脫：
“都趕緊回家去吧，關好門窗，今晚……總算是能睡個囫圇覺了。”
他頓了頓，目光復雜地看向收起狗腿刀，神色恢復平淡的陳冬河，提高了聲音：“這次！多虧了冬河！他是林業隊的人，按理說，管不到咱們村具體的治安瑣事。”
“可他聽說咱們趙家屯有難，二話不說就來了，分文不取，仗義出手，替咱們解決了這天大的、要人命的禍患！”
“這份恩情，咱們趙家屯的老少爺們兒，有一個算一個，都得記在心裡！記一輩子！”
在場的幾人聞言，都是發自內心地重重點頭，目光齊刷刷地聚焦在陳冬河身上。
裡面充滿了劫後餘生的感激與一種近乎崇拜的崇敬。
經過剛才那場短暫卻顛覆認知的搏殺，他們徹底信服了，心服口服。
以後村裡再有什麼厲害的野獸禍害莊稼牲畜，甚至威脅人命，找陳冬河絕對比找派出所、找公社都管用！
用一把短刀獵殺猛虎，兩招斃命，這簡直是老一輩口中傳說、戲文裡才會有的本事！
對強者最直接的崇拜，是刻在人類骨子裡的本能。
陳冬河面色平靜如水，並未因眾人的感激與崇拜而有什麼明顯的動容或變化。
他心中雪亮，趙家屯的事情，還遠未到結束的時候。
村子裡，很可能還隱藏著更大的隱患。
那個與趙亮勾結，一直覬覦著山上山洞秘密的內應，或許就混在這些看似淳樸的村民之中。
甚至，可能就在眼前這些剛剛對他流露出感激之情的人裡。
但他臉上絲毫不露端倪，只是淡然開口道：“趙叔言重了。守山護林，保一方平安，本就是我分內之事。既然這瘋虎已除，大家也可暫安心。”
“若是日後村裡還有什麼難處，力所能及之處，我自然不會推辭。”
他目光沉穩地掃過眾人，語氣平和卻帶著一種讓人信服的力量，補充道：
“像這等危害人畜、主動傷人的兇獸，大家日後若是發現蹤跡，可直接去林業隊報告，或者直接來找我。能解決的，我必不會袖手旁觀。”
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